– Нда?
– хмыкнула озадаченно.
– Что ж, буду знать. Но давай договоримся, что трапеза тоже веская причина? Все-таки правильное питание - залог здоровья, а магам в этом плане необходимо быть особенно внимательными.

Особенно мне. То ли магу, то ли ведьме, то ли фейри, то ли самозванке по всем возможным фронтам.

– Ой, ваша правда!
– Джейни испуганно прижала ладошки ко рту.
– Ох, простите меня! Совсем не подумала!

– Ну все-все, не причитай, - поспешила ее прервать, пока брауни не накрутила саму себя.
– Ужин уже накрыт?

– Готов, ждем распоряжений.

– Тогда давай опять наверху, тут уютнее.

– Сию секундочку, госпожа!

Джейни умчалась прочь, а я, неопределенно качнув головой, отправилась в собственную столовую, но не очень быстро, чтобы успели накрыть. На это расторопной прислуге понадобилось не больше двух минут, так что, когда я вошла в помещение, все было уже готово. Мальчиков не было видно, судя по всему, они уже поели и у них нашлись дела поинтереснее, но и я сейчас не была настроена на разговоры - меня все еще одолевали мысли самого разного, преимущественно личного характера.

Фейри. Лорд Тимлэйн. Владыка Неблагого двора.

Зачем я ему?

Как бы я ни хотела довериться и открыться, ситуация весьма неоднозначная. Мне еще и восемнадцати нет, а ему несколько тысяч. Я родилась человеком, он же самый могущественней из древних фейри. Я - самозванка, случайно попавшая в чужое тело, а он…

Закончив ужинать, но так и не придя ни к чему конкретному, я отправилась вниз с твердым намерением изучить библиотеку и ее содержимое, однако стоило только спуститься в холл, как мое внимание привлек слуа.

Будь я более впечатлительной, обязательно бы заорала от ужаса - слишком внезапно мужчина появился у подножия лестницы, словно шагнул из ближайшей тени, но так я лишь покрепче сжала перила и замерла на предпоследней ступени.

– Темного вечера, госпожа.
– Несмотря на некоторую замогильность голоса, тон дворецкого был почтительным, а холодные глаза глядели без неприязни. Даже уголки губ были едва уловимо приподняты, словно он очень хотел выглядеть безобидно, но не знал, как это делается. Или забыл.
– Прибыла корреспонденция. Желаете просмотреть или оставите на утро?

– Корреспонденция?
– Удивилась куда сильнее, чем всего лишь приветливому слуа, и только сейчас обратила внимание на поднос в его руке, где лежали бумаги: пухлая газета и поверх нее пачка писем.
– Мне?

– Вам, ваша светлость, - без тени издевки подтвердил Арчибальд.
– Ваше прибытие в особняк было освещено в полуденной прессе, я счел необходимым ее приобрести, а некоторое время назад начали приходить и письма.

– От кого?
– Я все еще не понимала, как такое возможно, ведь здесь я знаю лишь Тима и он вряд ли бы стал писать мне письма (точнее, он уже написал одно послание, и я видела его в кабинете), а о соседях расспросить не сообразила. Да и зачем соседям писать мне письма? Сколько тут вообще конвертов? Не меньше десятка!

– Многие лорды и леди, активно следящие за светской жизнью столицы, считают своим долгом первыми знакомиться со всеми, кто представляет интерес для общества, - терпеливо пояснил слуа.
– Я осмелился вскрыть конверты, дабы не допустить в особняк лишнего (кстати, это распоряжение лорда), так что могу подробно рассказать, кто желает с вами познакомиться и на кого стоит обратить внимание.

– Да? Очень интересно.
– Я взглянула на дворецкого без предрассудства, отмечая его идеальную выправку, высокий умный лоб, проницательный взгляд и арктическое спокойствие.
– А давайте. Где нам будет удобно расположиться?

– У вас очень уютная библиотека.
– Дворецкий развернулся в нужном направлении и жестом предложил пройти.
– Прошу.

Библиотека, условно поделенная на несколько зон, и впрямь была невероятно уютной. Тут пахло книгами и свежим деревом, воском и охранными чарами. Высокие темные стеллажи вдоль стен и тысячи самых разных книг от тонюсеньких брошюрок до долстенных талмудов. В центре - глобус этого мира, а за ним на стене подробная карта империи в виде красочного барельефа, справа - рабочий стол с мягким стулом, слева два удобных диванчика, стоящие буквой «Г», между ними чайный столик, а чуть дальше винтовая лестница, ведущая на внутренний балкон к секции с книгами о магии.

Выбрав для беседы диваны, села на ближайший, заинтересованно наблюдая за поведением слуа. В голове роилось множество вопросов, причем совсем не по теме, ради которой мы сюда пришли, но я догадывалась, что на них вряд ли ответят, и призвала себя к тактичности.

– Позвольте начать со статьи из столичного вестника, - тем временем Арчибальд поставил поднос на столик и, оставаясь стоять, взял в руки газету, предусмотрительно сложенную так, чтобы было видно нужную статью.

Хотя сложно было ее не увидеть, учитывая, что она занимала всю первую страницу, да еще и с огромным изображением…