– А ну-ка, дайте, - потребовала излишне резко, чувствуя, как нервно сжимается желудок. Дворецкий протянул мне вестник и я замерла, распахнув глаза и глядя на форменное безобразие.
– Как?!

– Мы уже выясняем, - посуровел слуа.
– Виновник будет обязательно найден и наказан. Никто не вправе делать магснимки без вашего письменного дозволения.

Нет, так-то я неплохо получилась, но момент… Крайне двусмысленный!

Неосознанно прикусив губу, я раз за разом смотрела на цветной магснимок, который оказался не просто точным изображением, как фотография, а движущимся. Всего пять секунд, но какие! Те самые, когда мы с фейри только-только вышли из кареты (точнее он вышел, а я выпала), он обнимает меня, я гляжу снизу вверх, что-то говорю, а потом с восторгом смотрю в сторону особняка. Хорошо хоть момент падения не засняли! Хотя объятия эти… Ох, как далеки от приличных!

Помнится, еще несколько лет назад магснимки были в разы хуже, всего лишь черно-белыми и довольно нечеткими, но, судя по этой газете, в данной сфере магии кто-то из умельцев уже совершил прорыв.

Черт!

Ладно, пишут-то хоть что?

«Этим утром нашему внештатному корреспонденту повезло заснять трогательный момент прибытия княжны Маарины ди Тилиассиэ. Ее светлость прибыла в столицу в своей карете в сопровождении опекуна, князя Тимлэйна ин Хоула. Выходцы с Эрейских островов, лорд Хоул и леди Тилиассиэ планируют прочно обосноваться в нашей империи и частности ее столице, славном городе ХХХ, выкупив старинный особняк рода Йорриндейл и отреставрировав его в самые кратчайшие сроки. Из проверенных источников нашему изданию стало известно, что его светлости Тимлэйну ин Хоулу принадлежат ирриниевые прииски и несколько таландиевых рудников Западного хребта, а его подопечная, княжна Маарина ди Тилиассиэ не только прелестна, как мы можем с вами увидеть, но и является магически одаренной наследницей огромного состояния, по слухам нажитого на продаже Алорских алмазов…»

Дальше шли предположения одно нелепее другого, чем конкретно мы планируем заняться: я как минимум замуж за самого выгодного жениха империи, список из десяти мужских имен прилагался, а лорд уже чуть ли не в шаге от должности первого советника императора по торговым связям с островами. Кстати, жениться он тоже, оказывается, собирается, список из десяти женских имен соответственно прилагался.

– Какой же бред… - пробормотала, чувствуя глухое раздражение на нелепые домыслы людей, которых я даже не знаю (и не хочу!), и подняла хмурый взгляд на внимательно глядящего на меня слуа.
– Бред же? Или правда?

– Преимущественный бред, - размеренно кивнул Арчибальд, - но с крупицами правды по части происхождения вашего благосостояния. Лорд действительно владеет данными месторождениями, а вы карьером по добыче Алорских алмазов, среди магов известных, как лейсониты.

Слуа одними глазами указал на мое запястье и я опустила взгляд вниз, чтобы увидеть браслет и сияние тех самых лейсонитов, ценимых за уникальные качества даже среди магических камней. Мощные накопители, универсальные катализаторы и просто идеальные компоненты для защитных артефактов - это все лейсониты.

Ох, черт! Так вот что это был за карьер. Да у меня на руке целое состояние!

– А я думала, это хризолиты, - пробормотала с досадой, потому что лучше б так и было.

– Нет, - качнул головой мужчина, хотя мог бы и промолчать.

– Так, ладно!
– Зажмурилась на секунду, силой воли выкидывая из головы негативные мысли. Подумаю и ужаснусь этому позже.
– Что там с письмами?

– Позвольте… - Склонившись к подносу, Арчибальд сразу взял в руки всю пачку и начал вдумчиво их перебирать, комментируя свои действия.
– Это от графини Штронской, вздорная и глупая женщина, не стоит вашего внимания. Это от барона Норманнда, беспринципный ловелас и охотник за чужим состоянием, не рекомендую с ним общаться. Это от четы лордов Жюбинэ, у них сын брачного возраста, приглашают вас на ужин через пару дней. Это от герцогини Фиантской, старой сплетницы, но к ее мнению прислушиваются довольно многие, приглашает вас на прогулку в центральный парк.

Имена-имена-имена…

Пригорюнившись на десятом письме и видя в руках слуа еще примерно столько же, тем не менее дослушала ценные наблюдения и советы до конца, после чего плюнула на приличия и спросила:

– Арчибальд, а откуда вы все это знаете? Я уже половину перечисленных вами имен забыла, а вы не только знаете, но и наизусть помните всю их подноготную! Я вами восхищаюсь!

– Благодарю за высокую оценку моих способностей, - мужчина склонил голову и прикрыл глаза, словно прятал от меня свое смущение.
– Но я всего лишь выполняю свою работу. У лорда самая отлаженная шпионская сеть на континенте, в этом нет моей заслуги. Я бесконечно рад тому, что лорд оценил мои умения структурировать полученную информацию воедино и доверил безопасность вашего дома и в частности вашу. Поверьте, я буду стараться изо всех сил.

– Да уж… - протянула с легкой растерянностью, поколебалась… и смущенно уточнила: - Простите, если спрашиваю глупость, но вы же… Слуа. Злобный кровожадный демон и все такое. Вас действительно устраивает эта должность? Она же… ну… мирная.

– Лорд поставил передо мной цель и я ей следую, - с нескрываемой гордостью произнес Арчибальд, расправляя и без того ровные плечи. Постоял так секунды три, на мгновение скосил на меня взгляд, оценил скептично сдвинутые брови и правый уголок его губ дрогнул.
– К тому же у меня есть два выходных в месяц, их я провожу в соответствии с природой своего послесмертия.
– Подумал и отрывисто кивнул.
– Далеко отсюда. Вам не о чем беспокоиться.

– А можно еще пару бестактных вопросов?
– Ужасаясь собственной наглости, не могла не признать, что грех отказываться от возможности узнать правду из первых рук.

– Вы можете спрашивать меня обо всем, что пожелаете, ваша светлость, - учтиво кивнул дворецкий.
– Если это в моих силах, я вам отвечу.

– Кем вы были раньше? До того, как умерли.

– Дворецким герцогов Холливэй, ваша светлость. Это было более пяти сотен лет назад.
– И предугадывая мой следующий вопрос, продолжил: - Погиб, пытаясь защитить господина от воинов вражеской армии, напавших на замок, и не обрел покоя, не справившись с задачей, будучи зверски убит и не погребен должным образом.