— А что, есть в этом сомнения?

— Были бы сомнения, мы бы разговаривали в другом месте.

Король не шутил, Селестина это понимала, как и понимала, что даже её умений выучки не хватит противостоять старшему брату. Она считалась первым мечом королевства, но только потому, что король не участвует в турнирах и поединках.

— Ладно, — она умерила пыл и постаралась успокоиться.

Витольд продолжал молча взирать на неё ожидая ответов на свои вопросы. Высокий, широкоплечий, он казался ожившей скалой, источая силу и уверенность, внушая подданным почтение одним своим видом.

— Во-первых, на нём отметка Воина.

— Я слышал об этом, — спокойно произнёс мужчина, — удивительно для мага. Но этот факт меня не успокаивает, наоборот. Будь он обычным магом, я бы списал твою увлечённость на кратковременную интрижку. Но, как мне доложили, он не просто отмеченный Воином, бог битв благоволит ему. Уничтожить лича, тварь из легенд, не всякий великий магистр сможет, а он смог.

— Вот поэтому я хочу, чтобы он был нашим другом, — серьёзно ответила графиня, — близким другом.

— А впоследствии мужем? — чуть изогнул бровь король.

— А почему нет? Королевству пригодится такой маг. Да и наставник он великолепный, Тания много чего рассказала. И это не считая магических изысканий, которые он проводит со своими студентами, которыми в Империи уже заинтересовались определённые круги.

— Но почему ты считаешь, что сможешь его привязать к нам, к королевству? Чем? Думаешь, женитьба на тебе, сделает его тингландцем? — Витольд хмыкнул, показывая своё отношение к подобному предположению.

— Он и так больший тингландец, чем ты думаешь, — качнула головой Селестина, — он не ведёт себя, как остальные имперцы, которым всё в новинку. Наоборот, он словно когда-то жил здесь, и теперь, вернувшись, вновь вспоминает старые привычки. Когда им принесли лыжи, он просто встал на них и поехал, словно ему это не впервой.

— И это тоже меня не успокаивает, слишком в этом бароне много странного. И да, что это всё-таки, за Орден паладинов?

— Это орден, членов которого Воин одаряет своей божественной мощью, для борьбы со злом и тьмой.

Прозвучало чересчур пафосно и король уточнил:

— А если проще?

— Он хочет, под эгидой ордена, объединить всех отмеченных Воином.

— Всех? Насколько я знаю, такие есть не только у нас и в Империи, но и у наших противников.

— Верно, — склонила голову Селестина, — но именно этим орден и будет ценен. Командорства в каждой из стран, но объединённые в одну единую организацию.

— Внегосударственный орден, но имеющий свои представительства везде? Это опасная сила.

— Вот именно. Поэтому я стала первым его командором. И хочу центр ордена создать именно в королевстве.

— Но согласятся ли другие отмеченные в него вступить?

— Когда встретят Вольдемара… — графиня запнулась, под насмешливым взглядом брата, поправилась, — то есть магистра Ордена, — согласятся. Ему действительно благоволит Воин.

— Умно, — задумчиво проговорил король, — что ж, действуй.

— Здесь, — держа детектор на вытянутой руке, произнёс Траллен.

После чего, резко, с силой воткнул в снег лыжную палку.

Треск детектора, к тому моменту, успел слиться в один единый неприятный гул, что говорило нам о неприлично большой активности артефактов внизу.

Задумчиво посмотрев себе под ноги, я включил магическое зрение и сразу засёк пробивающееся с глубины свечение. То, что было под нами, явно не относилось к рядовым объектам. И, судя по отчётливым эманациям некроэнергии, имело прямое отношение к древним некромантам.

Судьба, рок, фатум… — не знаю, как, но это они привели меня сюда. Слишком статистически невероятным было совпадение всех этих факторов. Чтобы и ключ, и поездка в Тингланд, и эта неожиданная экспедиция, которая привела меня прямо к месту. Да даже Ясула. Именно её помощь позволила до конца расшифровать ключ, получив нужные координаты.

Нельзя было исключать чужой воли, выстроившей эти события в один ряд. Существование богов было фактом подтверждённым на практике. Как и их, скажем так, не слишком хорошее отношение к некромантии. А ещё, то, что я очнулся именно там и именно в том теле. Это тоже могла быть не случайность.

Не хотелось чувствовать себя пешкой, которую некий игрок двигает по шахматному полю. Даже если в конце меня ждёт перерождение в ферзя. Быть от этого всего-лишь шахматной фигурой, я не перестану.

С другой стороны, я, пока, не мог этого изменить, а значит, по заветам мудрых предков, должен на время поменять своё к этому отношение.