Но и тут тингландцам удалось меня удивить. Выброс огненной магии из амулетов, нарезал лёд ровными прямоугольниками, а морпехи, подбежав с большими деревянными клиньями и кувалдами, споро стали забивать их в щели, ломая получившиеся параллелепипеды у основания и вытаскивая их крючьями на поверхность.

Но и это оказалось ещё не всё. Другая команда стала получившиеся блоки оттаскивать и возводить из них по периметру стену. Спаивались блоки между собой простейшим нагревом плоских сторон, до возникновения тонкой водяной плёнки, мгновенно застывающей при контакте блоков друг с другом.

Отвлёкшись на наблюдение за слаженной работой тингландских военных, я почти проворонил момент, когда появились первые твари.

— Вон они! — закричал кто-то.

Я обернулся, и увидел, как к нам приближается с десяток странных полупрозрачных созданий. Они переливались на бегу, то и дело бросая в нас солнечные зайчики, вспарывая длинными полупрозрачными когтями снежный наст.

— Ледяные гончие, — произнёс Траллен, командуя своим приготовиться, — слабые твари, но действуют стаей и имеют какое-то подобие коллективного разума.

Тут в их сторону полетел огненный шар, выпущенный кем-то из одарённых, но гончие ловко скакнули в стороны, пропуская его мимо, а затем стали рассредотачиваться, расходясь веером в стороны.

— Излюбленная тактика окружить и напасть со всех сторон, — прокомментировал сотник, продолжая внимательно наблюдать, — но работает только против небольших групп.

— Тогда это не тактика, — прищурился я, — а поведение сродни инстинктивному, либо жёстко прописанная программа действий, раз они действую всегда одинаково.

— Возможно вы правы, — дипломатично ответил Траллен.

Махнул рукой и, по приблизившимся тварям разом ударили несколько огненных заклинаний и десятки выпущенных из арбалетов болтов. Тоже, к слову, с огненной магией. Наконечники раскалялись, при контакте с ледяным телом гончей, и проникали глубоко внутрь.

— Как-то просто, — с сомнением произнёс я, оглядывая застывшие ледяные тела, не добежавшие до лагеря с десяток метров.

Все твари были убиты первым же залпом.

— Это самые слабые из местных монстров, — пожал плечами офицер, — и встречаются не так уж редко. К тому же очень уязвимы для огня.

— А другие?

— Огонь хорош почти против всех, но для некоторых его нужно очень много.

— Понятно, — пробормотал я.

Махнув рукой остававшейся на готове Алисе, пошел к гончим. Пожалуй, эти магические порождения непонятной природы, следовало изучить.

Чем глубже мы пробивались к источнику магии, тем беспокойнее было вокруг нас.

— Жгите, жгите её…лять! — орал я, подбадривая команду Бари, что вчетвером гасили многоногую тварь, метров пяти в длину, ужом извивающуюся и машущую ледяными серпами вместо нескольких передних пар конечностей.

Эта многоножка была посерьёзней гончих, потому что болты морпехов не могли пробить её глубоко.

Сам я запинывал вторую такую же, с двух рук изображая огнемётный танк.

Где-то с другой стороны лагеря тем же занималась Алиса с девочками, но, хоть их и не видел, но был спокоен, всё-таки имперский боевой маг, это вам не то.

Оплавив гадину со всех сторон, лишив ее и серпов и ножек, на которых она резво передвигалась, я запрыгнул сверху, прижал ладонь к ледяному панцирю многоножки, и, сжав до предела огненную струю, взрезал его, добравшись до магического сосуда внутри. Тварь взбрыкнула в последний раз и затихла.

Вытерев выступивший даже на морозе пот, я слез с неё, посмотрел на парней, но те тоже успели разделать свою. Скомандовал:

— Тащите в лагерь.

Грех было не воспользоваться такой возможностью, чтобы не изучить местную фауну. Тем более она сама шла к нам в руки.

Гончих мы разделали ещё давеча, а вот теперь пришел черёд и ледяных сколопендр.

Удивительные, однако, создания. Если, по началу, я ожидал что-то биомагическое, то уже поверхностный осмотр показал, что приставка «био» тут лишняя. Живой ткани в них не было вовсе. Был лёд, пронизанный манаканалами, с источником магии внутри, приобретший, каким-то образом, сходные с живой материей свойства. Совершенно непонятно, но очень интересно.

Девочки со своей тварью тоже закончили, поэтому, водрузив остатки многоножек на импровизированные столы, тоже из ледяных блоков, мы принялись внимательно их изучать.

— Ну? — спросил я у склонившихся к образцам студентов, — что видите?

— Очень похоже на гончих. Тоже тело из льда, источник магии и манаканалы, — произнесла Виолар.

Впрочем, в голосе девушки слышалось сомнение. Тварь другая и отличие должно быть.

— Верно, — кивнул я, — и о чём это свидетельствует?

— Что формирование этих существ происходило в сходных условиях, — ответила Полдарк.