— То есть, вы ими тыкаете и бросаете в подозрительные места, проверяя, сработает или нет? — уточнил я, на долю секунды засомневавшись в своих выводах.

— Так и есть, барон.

Снова неверяще помотав головой, я решительно остановил готовящегося к спуску морпеха, как раз вооружавшегося этими передовыми инструментами.

— Нет, так дело не пойдёт. А если их активация просто уничтожит часть артефактов? Там могут быть уникальные источники информации, о жизни и быте жителей старой империи, я уж не говорю о древних магах. Поэтому оставьте эти палки тут. Вниз спущусь я сам и проверю всё самостоятельно.

Я почти силой снял с замершего морпеха ремни, с привязанной к ним страховочной верёвкой, одел сам.

— Постойте, — запротестовал Траллен, впрочем, благоразумно не пытаясь меня остановить, — это опасно!

— Сотник, — я взглянул на него чуть исподлобья, замерев на краю шахты, у деревянного трапа, ведущего вниз, — неужели ты думаешь, что кто-то из твоих людей сможет лучше меня этой опасности противостоять?

Тот не нашелся что ответить и я коротко кивнул:

— Вот именно. Ладно, я вниз, а вы страхуйте. Если вдруг что, по первому же сигналу тащите наверх.

— Сделаем, — кивнул офицера, вновь становясь невозмутимым тингландским служакой.

— Вольдемар.

Я перевёл взгляд на остановившуюся в паре метров от меня графиню Честер.

— Да Злотана?

— Будь осторожен, — произнесла женщина, прижимая руки к груди, с ясно видимым волнением на лице.

— Буду, — с лёгкой улыбкой ответил я ей.

Алиса с Ясулой тоже были неподалёку, но от напутствия воздержались, хотя у обеих я видел сильное желание последовать за мной. Одной, по всей видимости, не позволила въевшаяся за годы службы дисциплина, а другой конспирация, по которой она была слабой неодарённой женщиной. И хорошо, один я смогу всё спокойно и тщательно разведать.

— Профессор.

Это была уже Полдарк, также с тревогой смотревшая на меня. Впрочем, как и остальные девчонки. Правда, там ещё проглядывало и уважение напополам с восхищением. Похоже, мой предстоящий спуск они воспринимали как какой-то прыжок в пасть к дракону.

Хотя я, если честно, пока ничего героического в своих действиях не усматривал. На первый раз предполагал только внимательно осмотреть, на что мы наткнулись, и определить фронт дальнейших работ. Самое главное было не дать воякам этими своими палками тыкать куда попало. Меня и правда сильно заботила сохранность вещей внутри, как-никак, это бесценный источник знаний, поэтому подходить к раскопкам следовало без резких движений.

— Не волнуйтесь вы так, — ответил я им, — не собираюсь я сразу лезть внутрь. Просто хочу понять, на что мы наткнулись.

И решительно нырнул вниз, быстро перебирая руками и ногами по вбитому в стену шахты трапу.

Чуть поскрипывал под моим весом деревянный трап, вверху вторила ему медленно крутящаяся ручная лебёдка разматывающая страховочный трос, а я спускался всё ниже и то и дело поглядывая на окружавшие меня гладкие ледяные стены.

Чуть сбоку гудела мощная струя воздуха, добивавшая до самого дна, не давая воздуху застояться, а я, впиваясь взглядом в полупрозрачную толщу льда, пытался понять, как вся эта масса воды, а она была когда-то водой, застыла.

Произошло ли это мгновенно или постепенно, в течении какого-то промежутка времени? Если мгновенно, то что отняло сразу столько энергии у подобной массы, и куда эта энергия делась?

Внезапно мне показалось, что в толще льда что-то мелькнуло. Я приостановился, протерев перчаткой поверхность стены и увидел вмороженную в лёд птицу. Та застыла раскинув крылья, раскрыв клюв, взъерошенная и странно, словно винтом, скрученная.

До дна было ещё далеко, а значит, её прямо в воздухе подхватил водяной поток, а затем, не успело её вынести на поверхность, как всё мгновенно застыло.

Оперирование энергиями подобного, планетарного масштаба, обычным магам, мне казалось недоступным. Это был запредельный, какой-то божественный уровень. А значит, божественная природа Катаклизма, практически подтверждена.

Достигнув дна, я осторожно ступил на ломаную поверхность, стараясь не поскользнуться, и сразу увидел находку. Из под льда, полукругом выглядывала каменная площадка, с каменным же невысоким бортиком. На ней остались следы применения огненных амулетов, но никакого значительного ущерба они нанести не смогли.

Скорее всего это была верхушка какой-то башни и плоская поверхность намекала, что предназначалась она, в том числе и для выхода на неё людей, а значит, где-то недалеко должен быть вход.

Вглядевшись в лёд, я действительно, в паре метров сбоку, заметил более тёмный прямоугольник люка, ведущего внутрь.

Прежде чем заняться его расчисткой, осмотрел всё магическим зрением, но вблизи никаких источник магии не заметил. А затем, сжатой струёй огня, принялся вырезать себе проход.

Блоки льда, с помощью оставленных морпехами ломов, откатил в сторону и склонился над люком, представлявшим собой простую деревянную крышку, с ручкой вверху.