Кэтрин впервые внимательно посмотрела на него.
– Ты не обязан был этого делать.

– Конечно, обязан, - сказал Ричард.
– Это моя работа как Принца - заботиться о своих подданных.

Кэтрин ненадолго задумалась.
– Мой отец не стал бы этого делать. Ему бы даже в голову не пришло, что он должен это сделать. Она взглянула на него, почти застенчиво.
– Знаешь, ты совсем не такой, как я ожидала.

Ричарду пришлось улыбнуться.
– Хорошо, я на крючке. А чего ты ожидала?

– Не знаю! Наверное… Я хотела, чтобы ты был кем-то, кого я могла бы ненавидеть.

– Ты оставила кого-то в Редхарте, не так ли?
– спросил Ричард.

– Как ты..?

– Всевозможные заинтересованные лица из обеих наших стран стремились рассказать мне о разных вещах, которые, по их мнению, я должен был знать, - ответил Ричард.
– По многим причинам. Кто это был?

– Малькольм Барретт, - почти вызывающе ответила Кэтрин.
– Чемпион Короля Вильгельма. Великий воин. Мы любили друг друга с детства. Как только стали достаточно взрослыми, чтобы понять, что такое любовь.

– Мне жаль, что так вышло, - сказал Ричард.
– Я знаю этого человека по репутации. Возможно, мы даже скрещивали мечи на спорных территориях. Мы оба воевали на границе в одно и то же время. Но трудно быть уверенным в том, с кем ты столкнулся, в разгар схватки.

– У тебя… кто-нибудь был?
– спросила Кэтрин.

– Нет, - ответил Ричард.
– Никогда не было никого особенного, никого, кто имел бы значение… Я продолжал ждать, продолжал искать, ожидая, что в конце концов появится кто-то, кто заставит моё сердце биться быстрее. Но… Наверное, я просто не встретил ту самую Принцессу.

Это было слишком… Кэтрин тут же замкнулась в себе и уставилась на толпу. Ричард мысленно вздохнул и сменил тему.

– Сейчас в Парламенте идёт расширенное заседание, обсуждается подготовка к свадьбе. Всё делается в спешке. Я предлагал побег - только ты, я и какой-нибудь деревенский священник, в какой-нибудь тихой церквушке… Но они все очень побледнели и, казалось, не могли отдышаться, поэтому я притворился, что просто пошутил. Очевидно, свадебные церемонии в Лесу и Редхарте сильно отличаются друг от друга, и мы должны использовать все нужные общие элементы из наших стран, иначе это не считается.

– Это всё… спешка, - сказала Кэтрин.
– Потому что я не буду в полной безопасности, пока не выйду за тебя замуж. Она попрежнему не смотрела на него.

– Ну… да, - сказал Ричард.

Она резко повернулась к нему, её лицо было холодно, она пристально смотрела на него.
– Что ты думаешь о том, чтобы жениться на мне, Ричард?

– Ты же знаешь… У меня не больше выбора, чем у тебя, - осторожно ответил Ричард.
– Быть Принцем - это значит, что иногда ты просто должен делать что-то, независимо от того, что ты чувствуешь по этому поводу. Долг, ответственность, честь и всё такое. Я… думал о нас. И о браке. Это стало для меня шоком. Я уверен, что ты чувствовала то же самое. Я всегда думал, что у меня будет больше времени… Но твоя безопасность должна быть на первом месте. Всё остальное мы сможем уладить потом.

Рот Кэтрин дернулся в подобии улыбки.
– Ты действительно думаешь, что всё будет так просто?

– Честно? Кончено нет!

И они оба на мгновение искренне улыбнулись.

– Что будет делать твой Малкольм, вернувшись в Редхарт?
– осторожно спросил Ричард.

– Ничего, - сказала Екатерина.
– Он знает свой долг. Возможно, он даже попытается порадоваться за меня. Она наклонилась к Ричарду, чтобы они могли говорить тихо и не быть подслушанными.
– Я тут подумала об одной вещи: нам ведь придётся заниматься сексом, не так ли?

Ричард изо всех сил старался сохранить бесстрастное выражение лица.
– Когда мы поженимся, от нас этого будут ожидать. Да.

– Ты что-нибудь знаешь об этом?
– прямо спросила Кэтрин.
– Я имею в виду, я понимаю основы, но… На самом деле я никогда… Мой отец наложил на меня такое заклятие, чтобы я не могла…

– У меня то же самое, - быстро сказал Ричард.
– Я вполне понимаю. Всё это - часть защиты Королевской крови… Значит, вы с Малькольмом никогда…

– Я даже не могла расстегнуть для него свою блузку, - сказала Кэтрин.
– Или расстегнуть что-нибудь из его вещей. Боясь, что из-за этого затрубит тревога.

– Я прочитал несколько книг на эту тему, - сказал Ричард.
– И рассмотрел несколько очень подробных иллюстраций.

Они оба улыбнулись друг другу.

– Может быть, ты покажешь мне потом некоторые из этих книг, - сказала Кэтрин.
– Особенно те, где есть картинки. Если мы должны это сделать, я хочу, чтобы всё было правильно.

– Мой отец всегда говорил, что брак - это опыт, - торжественно произнёс Ричард.

– По крайней мере, от этого будет хоть какая-то польза, - сказала Кэтрин.