Джек сделал пренебрежительный жест.
– Я уже давно оставил всё это. Теперь я просто Божий человек, который надеется, что мы сможем найти способ избежать всеобщей резни.

Никто ничего не сказал. Все они изучали Джека Форестера и думали практически об одном и том же. Трудно было смириться с тем, что этот кроткий старик когда-то был одним из самых опасных людей.

Вы не ожидаете, что живые легенды уйдут на покой, бросят всё и состарятся. Он выглядел маленьким, слабым, даже хрупким. И всё же, в нём всё ещё было что-то такое… В Джеке Форестере, как и в огромном мече, висевшем у него за спиной, ощущалось присутствие. Джек посмотрел мимо них на ухмыляющегося Лиланда Даска, стоявшего в одиночестве. Долгое время они молча смотрели друг на друга, а затем Джек сурово обратился к Принцу Кэмерону.

– Как можно быть в союзе с Преследователем? С вестником Ада на Земле? Разве вы не знаете, о его злых каверзах?

– Это война, - совершенно спокойно ответил Кэмерон.
– Я знаю эти истории. Все знают. Именно это делает его таким полезным оружием.

– И вы не в том положении, чтобы первыми бросать камень, - сказал Даск.
– Это ведь Инфернальное Устройство у вас за спиной, не так ли?

Услышав это старое название, все уставились на Джека, на их лицах отразились шок и ужас.

– Я думал, они все исчезли!
– воскликнул Кристоф.
– Все истории сходятся на том, что три Инфернальных Устройства были потеряны или уничтожены в финале последней Войны Демонов!

– Нет, - сказал Чемпион.
– Некоторые утверждали, что существуют и другие мечи, которые все эти годы хранились в секрете Королями Леса…

– И вы вернули их в мир, - сказал Кэмерон.

– А разве у нас был выбор?
– спросил Джек.

– Неужели только я вижу эту возможность?
– сказал Ван Флит.
– Он принёс нам Инфернальное Устройство. Почему бы не забрать его себе?

– Почему ты думаешь, что меч позволит тебе взять его?
– спросил Джек.
– Инфернальные Устройства всегда сами выбирали себе хозяев.

Возникла неловкая пауза, а затем Джек сделал шаг вперёд, легко улыбаясь всем присутствующим.

– Не стоит конфликтовать. Я посланник с простым посланием. Война может закончиться сейчас, пока никто не пострадал. Идите домой; пусть говорят дипломаты, пусть они найдут способ возобновить мирное соглашение, над которым все так усердно работали. Вы должны понимать, что это в интересах всех.

– Вы правы, - сказал Чемпион.
– Всё это может закончиться сейчас. Просто отдайте нам Принцессу Екатерину. Верните её нам, и тогда мы все сможем вернуться домой.

– Мы её не держим, - сказал Джек.
– Она решила остаться по собственной воле.

– Ведь это всего лишь ваши слова, не так ли?
– сказал Чемпион.

– Принцесса добровольно согласилась вернуться, - сказал Джек.
– Она была готова сделать это, чтобы остановить войну. Но оглядитесь вокруг, Сэр Чемпион. Как вы думаете, эти люди повернули бы назад, если бы Екатерина вошла сейчас в эту палатку? Нет. Они пришли сюда, чтобы вести войну, и именно это они и собираются делать.

Чемпион посмотрел вокруг, на Кристофа и Стакера, и особенно на Кэмерона, и замолчал.

Тогда Преследователь вышел вперёд, и все остальные невольно отступили назад. Избранники Рая и Ада стояли лицом к лицу, и казалось, что в палатке находятся только они.

– Я знаю твою историю, - сказал Джек.
– О твоей трагедии. Я знаю, почему ты стал Преследователем. Но можешь ли ты честно сказать, что это делает тебя счастливым или, по крайней мере, удовлетворённым?

– Есть вещи поважнее, - ответил Лиланд Диск.
– Даже такого утешения мне достаточно. Месть горька.

– Я могу тебе помочь, - сказал Джек.

– Мне не нужна твоя помощь, - ответил Даск.

Джек тихо вздохнул.
– Нет, так нет. Он повернулся лицом к Принцу Кэмерону.
– Будьте честны, Ваше Высочество. Даже если бы я сам привёл сюда Кэтрин, вы бы остановились? Вильгельм хочет этой войны, хотя я не знаю, понимает ли кто-нибудь, почему. Он всё равно прикажет вам продолжать, не так ли?

Кэмерон медленно кивнул.
– Всё зашло слишком далеко, чтобы останавливаться сейчас. Эта война назревала давно. Она должна идти своим чередом.

– Не обязательно, - сказал Джек.
– У меня есть особая причина быть здесь. Король Руфус уполномочил меня предложить разрешить этот конфликт старым почётным способом - путём состязания Чемпионов. По одному человеку от каждой стороны, один поединок; Победитель получает всё. Нет необходимости в затяжном конфликте и разрушении двух стран.

– Нет!
– немедленно возразил Генерал Стакер.
– Это просто показывает, насколько они отчаялись! Они видят, что не могут противостоять нашей армии. Мы не должны рисковать всем ради такой авантюры… Мы можем выиграть эту войну!