– Всё кончено, Отец, - ответил Кристоф, безмятежно шагая вперёд, чтобы встать перед троном.
– Война окончена.

– Ничего не кончено, пока я не скажу!
– рявкнул Король, наклоняясь вперёд на своём троне, чтобы взглянуть на сына.
– Моя армия…

– Ваша армия мертва!
– сказал Чемпион, вставая рядом с Кристофом.
– Дракон сжег их всех заживо.

– Что?
– сказал Король.
– Все мои солдаты… Нет. Нет! Это ничего не меняет! Я пошлю другую армию…

– Я так не думаю, - сказал Кристоф.
– В этом нет смысла. Я поговорил с Ричардом, и мы решили дать миру ещё один шанс.

– Ты бросаешь мне вызов, мальчик?
– сказал Король.

– Почему бы и нет?
– сказал Кристоф.
– Кто ты такой? Всего лишь старый безумный дурак, продавший душу этой страны Зелёному Человеку. Который в конце концов оказался ряженым Принцем Демонов! Вот тебе и знаменитая мудрость, Отец.

Король Уильям долго сидел молча, затем медленно откинулся на своём троне, переваривая сказанное. По его виду можно было понять, что он рассержен. Наконец он покачал головой.

– Это не имеет значения. Мне не нужен Зелёный Человек. И я всегда могу собрать другую армию. Если ты не хочешь её возглавить, Кристоф, я уверен, что найду того, кто сможет это сделать.

Кристоф повернулся к Чемпиону.
– Оставь нас, Малькольм. Прошу тебя. Нам с Отцом нужно поговорить наедине.

– Ты никуда не пойдешь, кроме как туда, куда я тебя пошлю, Малькольм Барретт!
– сказал Король.
– Ты мой Чемпион!

– Больше нет, - сказал Малькольм.
– Вы лишились того, что могло бы удержать меня здесь.

И тут все резко обернулись: двери Двора распахнулись, и в Зал вошёл Стюард Элиас Таггерт.

– Я уже некоторое время жду снаружи, - сказал он.
– Я слышал громкую речь, поэтому…

Малькольм подошёл к нему.
– Что происходит с Нереальными, Элиас?

– Некоторые вернулись к себе, - ответил Стюард.
– Их стало намного меньше, теперь всё не так плохо, как раньше. У нас не должно быть с ними особых проблем. Многие из них по собственной воле возвращаются ко сну. Мы справимся с теми, что остались. Он посмотрел на Кристофа, а затем снова на Чемпиона.
– Принц Кэмерон действительно мёртв?

– Да, - ответил Малькольм.

Стюард печально кивнул.
– Ему следовало остаться в своей пещере. Там он был в безопасности.

Двое мужчин покинули Двор, тихо переговариваясь, и огромные двери закрылись за ними. Кристоф остался один в пустом зале с отцом. Они холодно смотрели друг на друга.

– Ты всегда хотел этой войны, - сказал Кристоф.
– Почему?

– Причина в вас, - сказал Король. Ты и Кэмерон. Два моих бесполезных сына. Ни один из вас не достоин занять моё место на троне. Кэмерон - из-за своей ущербности. А ты - потому что ты гомосексуалист. Да, я знаю. Я всегда знал. Королевская Линия прервалась бы, если бы Королём стал кто-нибудь из вас. Конец нашего рода и Магии Крови, которая с ней связана! Должен быть наследник! И единственным моим ребёнком, который мог его произвести, была Екатерина. Которая должна была выйти замуж за какого-нибудь чужеземного Короля. Именно поэтому я выслал её из Редхарта; иначе на моём троне сидел бы какой-нибудь чужеземный Король.
– Я не мог этого допустить. Не после того, как столько чистокровных Королей Редхартов, занимали этот трон. Поэтому я использовал Кэтрин в качестве агента войны. Чтобы, когда мы победим, я мог сделать её своей наследницей, и она стала бы Королевой обеих стран. Как завоевательница, она могла бы взять в жёны Принца-Консорта, а не Короля. И тогда её сын стал бы Королём и Редхарта, и Леса, и Королевская Линия сохранилась бы.

– И это всё?
– спросил Кристоф.
– Так вот из-за чего всё это было?

– Кровь - это всё, что действительно имеет значение, - сказал Король.
– Ты уже должен был понять это, мальчик.

– А как же я, Отец?
– сказал Кристоф.

– Я ожидал, что тебя убьют в бою, - сказал Король.
– Ты никогда не был так хорош с мечом, как тебе казалось. Крашер с радостью вернулся бы в свою пещеру. А Кэтрин сделала бы то, что я ей велел. У меня всё было продумано… Но нет, ты не смог ничего сделать правильно, правда, Кристоф? Ты всё испортил!

– Ты развязал войну, - сказал Кристоф, - только потому, что хотел внука? Почему, отец? Ты никогда не заботился ни о ком из своих детей!

Он выхватил меч и бросился вперёд. Длинное лезвие пробило грудь и сердце Короля Вильгельма и вышло через спинку трона. Мгновение ни один из мужчин не двигался: Кристоф вытянулся в полный рост, глаза Уильяма расширились от удивления. А потом Король умер, дыхание покинуло его, и он вдруг стал казаться намного меньше. Тяжело дыша, Кристоф освободил меч. Он стряхнул с лезвия несколько капель крови и убрал меч в ножны. Взяв Отца за руку, он потянул его вперёд, прочь с трона. Тело Вильгельма грузно упало на пол.

Король Кристоф сел на свой трон, устроился поудобнее и оглядел пустующий Двор.

– Проклятье, - сказал он.
– Я всегда могу усыновить ребёнка.

*

За пределами Лесного Замка Ричард и Кэтрин беседовали с Хоком и Фишер. Большинство людей уже направлялись обратно в Замок. Ночь уже почти закончилась, и скоро должен был наступить рассвет. Рейвен и Ван Флит беседовали с Роландом Безголовым Топорщиком и ведьмой Лили Пек. Выжившие бойцы Академии Героев терпеливо стояли в стороне, ожидая, когда можно будет отправиться домой.