– Точно такие же мысли у меня насчёт Мерси, - сказал Джек.

– В Замке наверняка есть те, кто способен обнаружить моё присутствие, - сказал Дракон.
– Поэтому, наверное, будет лучше, если я высажу всех вас на некотором расстоянии. Я буду рядом, присматривать за вами и вообще за всем.

– Ты же не думаешь, что они были бы рады увидеть настоящего живого дракона после стольких лет?
– сказал Джек.

– Никто никогда не рад видеть дракона, - ответил Дракон.
– В этом и состоит удовольствие быть драконом. Утром мы первым делом отправимся в путь.

– Если всё это так срочно, почему мы не можем отправиться прямо сейчас?
– спросила Джиллиан.

– Потому что сейчас ночь, - уверенно ответил Дракон.
– Я плохо вижу в темноте. Однажды я врезался в склон холма, которого не заметил.

Джиллиан начала что-то говорить, но Хок остановил её взглядом. И только тогда Джиллиан вспомнила, что дракон тоже был в Темнолесье.

Они устроились на ночлег. Хок и Фишер сидели рядом, завернувшись в одно одеяло. Даже после стольких лет и всего, что они успели сделать за свою долгую жизнь, им всё ещё был нужен костёр, прежде чем они смогут заснуть.

Джек и Джиллиан заметили это, посмотрели друг на друга и ничего не сказали. Когда они были маленькими детьми, именно их родители, а не они сами, должны были следить за тем, чтобы во время сна горел свет. Теперь Джек и Джиллиан лучше представляли себе, через что пришлось пройти их родителям. И что они действительно сделали почти всё то, о чём говорилось в легендах. Джек и Джиллиан, которым было уже за семьдесят, смотрели через костёр на двух молодых людей, сидевших напротив них, как будто никогда не видели их раньше. Не как Хок и Фишер, герои и войны, а как Принц Руперт и Принцесса Джулия, мифы и легенды. Их родители. Которые оставались молодыми, пока Джек и Джиллиан старели. Они оба прожили достойную жизнь, добились больших успехов, но они не ровня родителями. Джек и Джиллиан не преминули собрать побольше дров для костра, чтобы быть уверенными, что он продержится всю ночь.

Через некоторое время Хок и Фишер сказали, что они будут дежурить первыми, пока Джек и Джиллиан будут спать. Старики кивнули и сказали, что заступят на смену с первыми лучами солнца. Чтобы их родители могли поспать.

Чаппи встал, покружил вокруг, а потом бухнулся рядом с костром.
– Мне больше ста лет, а я всё ещё делаю это. Кто-нибудь знает, почему?

– Потому что ты помеха, - ответил Хок.

Чаппи громко пукнул и закрыл глаза.

Хок и Фишер тихо разговаривали, пока их дети погружались в сон, и с нежностью смотрели на них. Чаппи тихонько похрапывал. Дракон закрыл свои огромные светящиеся глаза и задремал. Из его ноздрей сразу же поднялись две тонкие струйки дыма.

– Не думал, что мы когда-нибудь снова увидим Лес, - сказал Хок.
– Не говоря уже о Замке. Да и не хотелось. Когда я уезжал с тобой, я и не думал возвращаться. Интересно, как сильно всё изменится…

– Замок, в который мы возвращаемся, и тот, который ты помнишь, различаются на сто лет, - осторожно заметила Фишер.

Хок тяжело вздохнул.
– Я не знаю, смогу ли я это сделать. В прошлый раз мне было достаточно тяжело возвращаться, чтобы расследовать убийство Харальда. Я боюсь, что Замок попрежнему будет иметь надо мной власть. Что я не смогу снова уйти.

– Я знаю, любимый, - сказала Фишер.
– Нам просто придётся, как всегда, прикрывать друг друга и отбиваться от всего, что это место нам подкинет.

Хок посмотрел на неё.
– Неужели ты думаешь, что мы сможем победить Принца Демона в третий раз?

– На этот раз мы превосходим его числом, - ответила Фишер.
– Здесь есть мы, дети, внуки, пёс и дракон. Вся семья, впервые вместе. Кто бы поставил против нас?

Хок улыбнулся.
– У бедного ублюдка не будет ни единого шанса.

И тут они оба выпрямились, услышав какое-то движение в темноте, за пределами света костра. Хок и Фишер быстро встали, отбросили одеяло и достали оружие. Ещё какие-то неясные звуки, что-то движется, но слишком тихо, чтобы определить направление… Джек и Джиллиан с трудом поднялись на ноги, моргая и оглядываясь по сторонам, всё ещё полусонные. Старые тела дольше подчиняются инстинктам война. Хок держал наготове топор, Фишер - меч. Джек крепко сжимал свой деревянный посох, а Джиллиан махнула мечом крест-накрест. Для двух семидесятилетних людей они выглядели весьма компетентными и чрезвычайно опасными. Чаппи тоже поднялся на лапы, принюхиваясь к ночному воздуху и протяжно рыча, - долгий, низкий раскат грома. Дракон поднял свою огромную голову.

– Там что-то есть, - сказал он.
– Я не вижу, но я это чувствую.

– Что это? Джек повернулся к Хоку.
– Что вы видели?

– Ничего не видели, - ответила Фишер.
– Но мы что-то слышали. Там, в темноте.

– Это может быть демон?
– спросил Хок.

– В наше время они встречаются довольно редко, - сказала Джиллиан.

– И мы далеко от того, что осталось от Темнолесья, - сказал Джек.

– Это не демон, - сказал Чаппи.
– От него пахнет мертвечиной.

– Это он, - сказал Дракон.
– Мне знакомо это присутствие.