– Потерял его при игре в покер, - ответил Воин в Маске.

– О, это ужасно, - сказал призрак.
– Очень не повезло…

– Я скажу, - ответил Воин в Маске.
– Я бы не возражал, но у него было всего пара…

– Если вы оба уже закончили пытаться вывести меня из себя, - сказала Кэтрин своим лучшим голосом, не допускающим никаких возражений… Как Принцесса я заявляю, - Сэр Джаспер отправляется со мной.

Воин в Маске кивнул.
– Он ваш pet, Ваше Высочество. Держите его на коротком поводке. Мы будем готовы к отъезду, когда вы будете готовы.

– Ну, в самом деле!
– сказал Сэр Джаспер, но Воин в Маске уже повернулся ко всем спиной, чтобы осмотреть карету и убедиться, что всё в порядке. Призрак обиженно надулся.
– Я не домашнее животное. Я аристократ! Или, по крайней мере, я уверен, что раньше был им.

Кэтрин посмотрела на Леди Гертруду.
– Я уверена, что у вас есть всевозможные возражения, почему я не могу взять Сэра Джаспера с собой в Лесной Замок. Будем считать, что я их внимательно выслушала, а потом отмахнулась от них, потому что я - Королевская особа и могу это сделать. Он поедет с нами. Я должна извлечь из этой ситуации хоть какую-то выгоду, а Сэр Джаспер должен хорошенько встряхнуть Лесной Двор!

– Могу я попросить… - сдержанно сказал Сэр Джаспер.
– Похоже, никого из вас не особенно беспокоит тот факт, что я умер, но не ушёл. Почему?

– В своё время Полуночный Замок славился множеством привидений, - сказала Кэтрин.
– Но к тому времени, как я появилась на свет, они все исчезли. Я прочитала все истории, послушала все песни, включая очень старые, которые вы пели мне, когда я была ещё малышкой, Леди Гертруда… И как только я стала достаточно взрослой, чтобы самостоятельно передвигаться, я ранним утром отправлялась бродить по тёмным коридорам в поисках призраков, духов и всего, что выглядело так, будто может случиться ночью, стоит только их найти.

– Верно, ты это делала, малышка, - сказала Гертруда.
– Решила и сделала. Ты так ничего и не нашла, но это не помешало тебе искать. Нам приходилось запирать тебя на ночь в твоей спальне, чтобы ты как следует выспалась. О, как ты пинала эту дверь…

– В детстве я много времени проводила в своих комнатах, - сказала Кэтрин.
– То за один, то за другой проступок. Пока я не стала достаточно взрослой, чтобы очаровать одного из моих охранников, который научил меня вскрывать замок; после этого меня было уже не остановить. У меня всегда были проблемы с авторитетами. Даже если я сама авторитет. Она замолчала и нахмурилась.
– Или, по крайней мере, раньше была. Если бы у меня была реальная власть, меня бы здесь не было. А я здесь, на пути к браку по расчёту с мужчиной, которого я даже не встречала. Держу пари, он невысокий, толстый и ест печенье в постели.

– Крошки, - сказал Сэр Джаспер. Это было лучшее, что он мог придумать.

*

В Лесной Замок они прибыли к раннему вечеру. Королевская карета с Принцессой Кэтрин, Леди Гертрудой и Сэром Джаспером и Войном в Маске впереди на своём огромном чёрном скакуне. Шестеро солдат сопровождали карету, держась рядом и не сводя с неё глаз. Кучер вернулся на своё место.

Воин в Маске выследил его, когда тот сбежал, и вернул обратно с помощью резких выражений и вполне убедительных угроз. Они успели добраться до места почти за час до рассвета. Но тут обнаружили, что разводной мост не опущен, и перебраться через ров не представляется возможным. Все внимательно осмотрели Лесной Замок. Кэтрин и Гертруда наполовину высунулись из открытых окон кареты, а Сэр Джаспер просто встал и высунул голову через крышу кареты. И некоторое время никто из них ничего не говорил.

– Я не знала и не представляла.., - сказала Екатерина. Он такой большой! Гораздо больше, чем Полуночный Замок!

– Это не Замок, - сказала Гертруда.
– Это целый город! Внешняя стена тянется на многие мили, и посмотрите на все эти башни, каменную кладку и… Нам должны были сказать. Нас должны были предупредить…

– Держитесь!
– сказал Воин в Маске.
– Нельзя проявлять слабость перед лицом врага. Особенно если выходишь замуж за одного из них. Размер - это ещё не всё. Посмотрите, в каком состоянии находится внешняя стена. Камень в трещинах и выбоинах, повсюду мох и плющ…

– Да, - тут же согласилась Кэтрин, почувствовав некоторое облегчение.
– Мой отец никогда бы не допустил, чтобы Полуночный Замок дошёл до такого состояния.

– И однажды всё это станет вашим, - сказала Гертруда.
– Может быть, вы могли бы перекрасить его в более приятный цвет…

Сэр Джаспер опустился обратно в карету и завис прямо над сиденьем рядом с Кэтрин. Вид у него был задумчивый.

Кэтрин откинула голову в окно, начала что-то говорить, а потом посмотрела на призрака.
– Вы что-то вспомнили, Сэр Джаспер?

– Возможно, - сказал призрак.
– Я думаю… Нет, я уверен. Я бывал здесь раньше. Когда я был ещё жив.

– Наверняка, бывали, - сказала Гертруда, - если вы действительно рыцарь королевства. Рыцарь служит своему Королю.

– Да, - сказал Сэр Джаспер.
– Но какому Королю? Как долго меня не было…?

Воин в Маске ещё некоторое время кричал на пустые бойницы, и наконец ему удалось привлечь внимание одинокого стражника.

Тот посмотрел вниз с высоты, различил Королевский герб… Красное Сердце… Редхарта на борту кареты и потом громко, как чайник, завопил. Он исчез с крепостной стены, громко крича и зовя на помощь.