Реальные перемены в схеме боя, как это обычно бывает, произошли внезапно. Вот мы зачищаем очередную группу Е-ранговых горлоков с Е+ ранговым вожаком 40-го уровня, как на встречу следует кто покрупнее. Как бы мы не были готовы к стычке с любой напастью, когда сражаешься с потерявшими преимущество в невидимости и не очень смышлёными созданиями на протяжении суток — так или иначе расслабишься.

Сами попали в западню, организованную тварью мощнее:

Король горлоков, D. Полуварг. Уровень 67

Существо размером с машину, клыками с человеческое предплечье и ярко синими гипнотизирующими глазами. И если кто подумал, что король в лесу обитает один — он ошибается. С фурой пришла свита, под стать расе полуварга: три Е+ ранговых шакала размером с тигра и десяток Е-ранговых кабанчиков. Все как одни заражены синевой центрального создания.

— Бежим? — одними губами произнёс Бар’Хан, глядя то на полуварга, то на гномку.

Горлоки медленно покидали лес, выстраиваясь кругом. Не торопились и отыгрывали хищников на все сто, до нападения сущие секунды. Как бы не выглядела заминка короля, никто отпускать добычу не планировал.

— От десяти тысячи золотых, — протянула Эстрелла, бросив вопросительный знак в мою сторону.

Не надо быть десять раз интеллектуалом, чтобы понять очевидное…

— Я в деле, — коротко ответил. С золотом у меня всё в порядке, а вот от маскирующих артефактов и ЖС отказываться было слишком.

Тишина леса взорвалась карканьем птиц, пролетевших мимо. Лучше сигнала к действию и не придумаешь…

Бар’Хан сорвался с места рывком, сбивая тараном прыжок короля. Среди нас всех имел больше всего опыта в ближнем бою, да и в битве с подобными тварями в частности. Ни разу не удачные, но всё же.

Ещё на подходе к угодьям все уши прожужжали про наличие здесь подобных созданий и потрясных невидимых одеяний из их шкуры. Если конкретно с этой поработает мастер своего дела — артефакт слабенького С-ранга нам обеспечен. Это ли не повод наплевать на раны, потенциально полученные после?

Словно услышав мои мысли, Тук начал действовать. Ранее показная лень и желание присунуть каждому второму дуплу куда-то делись, оставив серьёзного гнома на месте. Активировал воплощение, вытягивая с округи камни и почву. Миг и к Бар’Хану присоединяется трёхметровый каменный голем с миниатюрным координатором в его сердцевине.

Делить обязанности не требовалось — каждый и так знал, что нужно делать. Я занялся самыми вёрткими тварями, прикрывая Кёльна, а тот в свою очередь озаботился тылом сражавшихся с монструозной тварью. Эстрелла приняла на себя заботу об остальной стае, превращая каждый сантиметр поверхности в лёд и его проявления. Стало заметно холоднее.

Хотел ли я вмешаться? Очень. Особенно присвоив жизненную силу с твари полностью. Однако нарушать порядок создавшейся команды не стоит, к тому же большая часть козырей ещё не раскрыта. И кто же знал, что эта возможность наступит так скоро…

Тварь оказалась не по зубам магии земли гнома: разрывал каменные темницы, разносил вихрем почву, тянувшую под вниз, разгрызал каменные шипы и копья. Навык Тука в действительности позволял многое в каждой отдельной точки пространства, но это оказалось мало. Аура усиления и мастерское владение булавой Бар’Хана не смогли в должной степени ранить создание.

На нашей части фронта дела шли лучше, набор навыков работы со льдом дали Эстрелле отличную возможность справиться с каждой тварью отдельно. Мы с Кельёном помогали по мере сил, покрывая свой сектор обязанностей в должной мере, однако была одна большая проблема — горлоков оказалось слишком много. Существа продолжали прибывать, синева волчьих глаз вскоре заволокла всё открытое пространство.

Патовая ситуация.

Король горлоков не просто так является королём, а его глаза не просто так выдают гипнотическое сияние. Чтобы остановить призыв — надо убить призывателя. Чтобы убить призывателя — надо убить волны последнего призыва, мешающие подобраться к гипнотизеру. Замкнутый круг. Ничего не попишешь.

Разве что…

— Мне помочь? — спросил, глядя на запыхающуюся гномку. Яд из ран мог выводить только я своею панацеей, экономя уйму золотых на противоядье. Кёльн же временно принял обязанности сдерживающей силы на себя, блокируя доступ тварей щитами.

— Уже… обсуждали, — напомнила девушка разговор прошлой давности. — Короля надо убить, не повредив шкуру. У тебя же выходит только дырявить.

Ещё бы понять, есть тут намёк или мне кажется…

— Есть новый навык, получил недавно. Попаду в глазное яблоко — за целостность шкуры можешь не волноваться.

— Всё равно… мы не можем так рисковать. Король с дырявой шкурой не стоит и 1000 золотых. Слишком неразумно.

— А свободно общаться, пока трое наших страдают — это разумно?