– И мне бы еще несколько дней назад такое в голову не могло прийти, - в уголках глаз у нее появились морщинки.
– Но только разбавьте, я не люблю когда крепко.

Я смешал бренди с минеральной водой, которая оказалась в холодильнике. Кажется, получилась жуткая гадость. Но она отхлебнула не моргнув глазом. Потом решительно сказала:

– А теперь рассказывайте. Все по прядку.

– Это долгая история, - протянул я , мечтая увильнуть от расспросов.

– Ничего, у нас вся ночь впереди, - отрезала она.
– А я все равно не смогу теперь уснуть.

– Требуется сказка, да? Что-то вроде колыбельной.

– Вы не похожи на сказочника, - Катя улыбнулась.
– Разве что борода... она потянулась и дотронулась кончиками пальцев до моей небритой щеки.
– Но я и так готова всему поверить... Это сумасшествие какое-то...

Не помню, как я оказался рядом с ней. Обнял, притянул к себе и поцеловал. Я не отдавал себе отчета, почему это делаю. Как прыгнул в воду. Поцелуй получился каким-то отчаянным. Казалось, все нервное напряжение последних дней вдруг превратилось в одно, непреодолимое желание. Губы ее сначала были холодными и безучастными, но на какое-то мгновение она вдруг уступила и - ответила. Ответила страстно, так, что я почувствовал, как закружилась голова.

– Если это не произойдет сейчас, другого случая у нас не будет... прошептала Катя.

Продолжая обнимать, я повалил женщину на постель. Ощутил, как напряглось ее тело. Треснула, оторвавшись от одежды, пуговица. На мгновение высвободившись, Катя приподняла бедра, что-то стащила с себя и отбросила в сторону. Кожа казалась раскаленной... Вдруг она уперлась ладонями мне в грудь и насмешливо спросила:

– Что же с тобой происходило в эти несколько дней, пока мы знакомы?

– В другой раз узнаешь, - я преодолел наигранное сопротивление и снова почувствовал тепло ее губ...

* * *

Мы лежали рядом на казавшейся когда-то такой холодной кровати. Время словно затаилось между циферблатом и часовой стрелкой. За окном из-под низкого неба выползал хмурый зимний рассвет. Я не мог сообразить, проспал ли несколько часов, или просто закрыл глаза на мгновение. Осторожно приподнялся, стараясь не разбудить женщину. Во сне она улыбалась.

– Мне нравится, как ты на меня смотришь, - вдруг сказала Катя.
– А вот какое у тебя будет лицо, когда вернешься домой, к жене?

Мир встряхнулся, словно пес, вылезший из воды, и часовая стрелка побежала дальше по кругу.

– Лицо?
– я пожал плечами.
– Нормальное.

– Ты ей часто изменяешь? Что, не могу спросить?

– Пойду, пожалуй, умоюсь, - предложил я.

– Нет, я первая, - Катя быстро соскользнула с кровати. Глаза у нее стали злые.

* * *

...Я стоял у окна и смотрел, как человек в клетчатом пиджаке умывается снегом. Заведение пробуждалось, и те, кто оставался здесь на ночь, скоро начнут разъезжаться. Тогда и мне надо будет попытаться выбраться отсюда.

– Это были всего лишь каникулы, - сказала за спиной Катя, словно давно репетировала эту фразу.
– Случайная встреча, да? Пусть будет, как если бы я сама все придумала. Даже не хочу знать, как ты оказался замешан в весь этот кошмар вокруг нашей фирмы.

– Ты же сама сказала - случайная встреча. С нее все и началось. А потом я влез в эту историю по уши.

– Зачем?

– Дураком был.

– Веский аргумент, - она кивнула.
– Скажи, а Стэндап... Я случайно подслушала один разговор... Он что, станет теперь владельцем "Октопуса".

– Да, если не докажут, что он организовал все эти убийства.

– Докажут... Как?

– Расскажу при следующей встрече.

Я посмотрел на нее. Я не мог наглядеться.

– А мы еще увидимся?
– спросила она.

– Не знаю, - пробормотал я.
– Мы ведь вроде собирались сходить послушать моего приятеля, гитариста.

– Верно, - она кивнула.
– Только не будем загадывать, ладно?

10. ЭПИЛОГ

В холле первого этажа уже было оживленно. Мужчины с мешками под глазами и женщины, поблекшие без вечернего макияжа. Народ разъезжался. В углу горничные наряжали елку.

Мелькнуло знакомое лицо. Того самого человека в клетчатом пиджаке. Он увидел меня и помахал рукой, как старому знакомому.

Я решил воспользоваться.

– Как, удалось наверстать упущенное?
– спросил я.

– Только время потерял, - он махнул рукой.
– Больше я в это заведение ни ногой.

– Вот-вот, и я тоже, - ответил совершенно искренне.
– Собираетесь в Москву?

– А чего тут на Новый год делать? Раньше, когда санаторий работал - были и врачи, и процедуры. А теперь...
– он махнул рукой.