– Вы на машине? Не подбросите до города, а то друзья, с которыми приехал, меня бросили. Смылись ни свет ни заря.

– Что ж буду рад попутчику, - он кивнул.
– И стоило ехать за тридевять земель...

Я с грустью понял, что всю дорогу мне придется слушать это нытье.

...Пока мужчина разогревал мотор, я поднял глаза и поискал среди окон то, за которым провел ночь. Третий этаж, где-то посередине. И словно почувствовав, Катя отдернула занавеску, посмотрела вниз и на мгновение прижала ладонь к стеклу.

Я помахал в ответ.

– А сказали, что ваши друзья уже уехали, - спросил мужчина подозрительно, когда я сел в машину.
– С кем тогда прощались?

– Это была...
– я задумался на мгновение, - случайная знакомая. Счастливый случай.

– А, слышал про такое. Ну, хоть вам повезло, - завистливо сказал он.

Мы проехали еще километров пять, когда я, наконец, не выдержал:

– Василий, кончай валять дурака.

– Это я для конспирации, - пояснил Василий.
– Вдруг за нами следят.

– Какое, к черту, следят! Скажи лучше, тебе удалось сделать фотографии?

– А как же, - ухмыльнулся он.
– Я же - ас конфиденциальной съемки. Кадр века - американский бизнесмен обыскивает труп своего российского коллеги. А как ты догадался, что тело будет здесь?

– С какой стати он так стремительно захотел общаться с природой?

– Но почему ты решил, что он станет шарить у него по карманам?

– Я просто предположил. Подкинул ему идею, что то, что он искал, могло остаться на трупе. Он ухватился. Людей часто губит страх, что они чего-то не учли, пропустили, оставили улику, которая их разоблачит. Поэтому преступники иногда и возвращаются на место преступления, хотя и знают, чем им это грозит, а вовсе не из-за мук совести.

– А ты философ. Что сделаем с фотографиями? Пошлем в иллюстрированный журнал или впарим их американцу за кругленький гонорар?

– Нет, отдадим одному старлею. Вдруг это поможет снова стать ему капитаном.

– Всего-то навсего?
– Василий хмыкнул.

– Я у него в долгу.

...Во дворе я увидел народного артиста. Он уже не пел, а разложил небольшой костерок возле детской песочницы и ощипывал голубя. Похоже, он собирался зажарить его прямо на месте.

Тут только я понял, как проголодался.

* * *

Дома надрывался телефон. Он звонил все время, пока я открывал дверь и раздевался в прихожей. Потом он замолчал, а когда я залез под душ, принялся звонить снова. Наконец, я не выдержал, вылез из ванны и, обмотав вокруг бедер махровое полотенце, пошел в комнату и снял трубку.

– Я вам звонил двадцать четвертого, - мужской голос.
– Просил передать, что буду ждать в ресторане "Красная лошадь", но не смог прийти. Мне нужен человек для работы конфиденциального характера. Мы не могли бы встретиться сегодня?

– Нет.

– Я заплачу сто долларов только за то, что вы меня выслушаете...

– Нет, - повторил я, а сам подумал - сколько всего можно купить на эти деньги?