Фрейлина лишь незаметно для Лиды покачала головой и, открыв перед своей новой королевой двери, прошла следом за ней из учебной комнаты в коридор, попятам следуя за не скрывающей своего раздражения девушкой.

— Значит, пока Зефир и остальные там принца Безе спасают, меня замуж хотят выдать? — сквозь зубы процедила Лида, направляясь в свою спальню.

«Еще чего!»

Встречавшиеся ей на пути служанки и стражники испуганно жались к стенам, не рискуя преграждать Лиде дорогу.

«Меня о таком никто не предупреждал!»

— Госпожа Лидия, все совсем не так, — пыталась успокоить ее Ириска. — Вы же прекрасно знаете, что ни до чего подобного не дойдет.

— Правда? — с легким прищуром в глазах спросила Лида, обернувшись к фрейлине. — Можешь мне это гарантировать? Можешь дать мне слово, что эта корона вскоре окажется на голове того, кому она принадлежит по праву рождения?

Лида сняла с головы украшение и потрясла короной перед лицом девочки.

— Ты уверена в том, что принц Безе?..

Вздрогнув, Лида взглянула на свое запястье.

Вернув корону на место, она достала спрятанную бумажку и, еще раз пробежавшись взглядом по единственной строчке, сжала записку в ладони.

«Ит сон са позеб в цнирп».

Шифр, придуманный ею в детстве, и шифром-то назвать язык не поворачивался. Всего-то слова перевернула наизнанку, да пробелы между слогами вставила. Но, как однажды признался ей Зефир, он бы ни за что не додумался прочитать слова наоборот, тем самым поняв их истинное значение. И учитывая, что найденная утром записка была написана именно таким шифром, Лиде приходилось думать о том, что Зефир ее не обманул.

Иначе бы он никогда не пошел на такой риск.

— Ириска, — громко произнесла Лида. — Мне нужно в дом Зефира.

— Н-но…

— Это не обсуждается. Помогать мне или нет — твой выбор, но я в любом случае покину дворец, — уверенно заявила девушка, продолжив путь.

Ириска, недолго потоптавшись на месте, последовала за ней.

— Но Ваше отсутствие заметят, — попыталась вразумить Лиду девочка.

— Не заметят, если ты скажешь, что я заболела и легла спать. Никто не посмеет войти в мою комнату.

— А госпожа Мята…

— Госпоже Мяте скажешь то же самое, что и остальным. Тебе она поверит.

— Вы заставляете меня лгать! — возмутилась Ириска. — Фрейлинам не пристало!..

— Да-да, конечно, — закивала головой Лида, соглашаясь с ее словами. — Но ты не лжешь, а недоговариваешь всей правды. Это разные вещи.

— Это одинаковые вещи!

Ириска остановилась и топнула ногой, но Лида продолжила идти вперед.

— Ваше Величество!..

Ириска ускорила шаг, чтобы догнать Лиду.

— Хотя бы объясните мне, в чем дело? Почему Вы так стремитесь покинуть дворец?

Свой вопрос Ириска задала шепотом, боясь, что кто-то мог ее услышать.

— Так ли Ваши дела важны?

— Принц Безе важен? — вопросом на вопрос ответила Лида, обернувшись.

И, не дождавшись от потрясенной Ириски никакой реакции, свернула за угол еще одного коридора.

Она направлялась к тому месту, где висела картина правящей королевской семьи. Даже в мыслях Лида не позволяла себе думать о самой себе, как о настоящей королеве.

В этом коридоре по-прежнему было множество портретов. Они сменяли друг друга с невероятной скоростью. Короли, королевы, принцы и принцессы — потомки Великого Марципана, основавшего это королевство. Победителя Первого турнира, не побоявшегося бороться за то, во что верил. Героя, коим Лида точно не являлась.

Хотя все говорили обратное.

Подойдя к последней картине, Лида лишь мельком взглянула на нее. Сегодня, перед первым своим побегом, она уже успела полюбоваться розовощеким принцем Безе и потеряла уйму времени. Была застигнута врасплох и возвращена на занятия.

Больше она не могла себе позволить такой неосмотрительности.

— Скажи госпоже Мяте о том, что я заболела, — произнесла Лида, открывая тайный проход. — И о том, чтобы меня до вечера никто не беспокоил. Никому нельзя входить в мою спальню. Даже лекарю. Поняла?

— Госпожа Лидия…

— Как только сделаешь это, можешь последовать за мной, — Лида сняла с головы корону и протянула ее Ириске, — а можешь остаться во дворце. Это твой выбор.

Лида шагнула в открывшийся перед ней темный коридор.