— Это тоже не важно.

— Максим хочет сказать, Лидия, — попытался свести их глупую ссору на нет принц Безе, — что тебе нужно быть осторожнее, решаясь на такой шаг, как сегодняшний. Тех, кого не устроили итоги турнира немного, но они имеют в королевстве власть. Даже если придворные учителя и слуги кажутся тебе союзниками, ты не должна расслабляться в их присутствии. Помни, что даже я — наследный принц, был застигнут врасплох в собственном доме.

Лида закусила нижнюю губу и кивнула.

Кому она успела рассказать об истинной причине своего побега из дворца? Только Ириске. Но ей можно доверять! В этом Лида не сомневалась. О том, где она, знал еще Макарун, но он?.. Он был для Лиды незнакомцем.

«Хотя… Что он там говорил?..»

— Я полностью на Вашей стороне, — пробормотала Лида.

— Что?

— Нет, ничего, — покачала головой девушка. — Признаю, я не подумала о последствиях своего побега, но я и не знала, что из дома Зефира попаду в Макадамию. Я была уверена в том, что окажусь дома.

— Но ты оказалась здесь, — сказал Максим, цокнув языком.

— Лидия, так как обстановка, в которой ты каждый день находишься, вдали от родных и друзей, напряженная, я бы искренне просил тебя в следующий раз обдумывать свои действия на несколько шагов вперед.

— Я постараюсь, — вместо прямого обещания, произнесла Лида. — Ваше Высочество, могу ли я?.. Спросить кое-что.

— Если ответить на твои вопросы в моих силах — я отвечу.

«Ладно».

Лида незаметно провела кончиком языка по пересохшим от напряжения губам.

— Ваш контракт с Мариной… Вы разорвали его?

— Лида! — шикнул на нее Максим.

— Что? Мне же интересно. Я переживаю за Маню. И за принца. Контракт для члена королевской семьи… Это же не шутки, — шепотом произнесла она. — Как быть, если кто-нибудь узнает?..

— Если ты будешь молчать, то никто не узнает.

— Максим, Лидия, хватит. Ваши ссоры не укладываются в моей голове. Как ваши сердца могут вспыхивать так быстро, да еще по таким пустякам? — укоризненно спросил у них принц Безе, закатав рукав своего манжета. — Мой контракт с госпожой Мариной все еще в силе, Лидия. И я… я не хочу его разрывать.

— Почему?

Лида удивилась, а вот Максим просто отвернулся, тем самым показывая свое отношение к такому решению принца.

— Мне кажется, что я смогу… Что у меня получится наладить отношения между птифурцами и людьми.

Он посмотрел на свое запястье, на котором теперь стояло «клеймо» покровителя.

— Конечно, старых аристократов будет непросто переубедить в их отношении к тем, кто связал свою жизнь с людьми. Но молодое поколение, — произнес принц Безе и улыбнулся Лиде так, словно говорил о чем-то, что доставляло ему удовольствие. — Молодое поколение жаждет узнать о людях. Не то, о чем пишут в учебниках, а то, о чем говорят покровители. Лидия, пока я был в твоем мире, я понял, насколько он отличен от Птифура и насколько он прекрасен. Жизнь людей так отличается от нашей. Вы свободны во многих вопросах и сферах. И мы, птифурцы, можем только завидовать тому, как далеко вы ушли от нас.

— Завидовать?

Лида неуверенно посмотрела на Максима.

— В отличие от тебя, он подбирает слова правильно, — сказал Горький, но все равно вздохнул и покачал головой. — Вы вообще друг друга стоите.

Лида еще раз взглянула на принца. Тот продолжал разглядывать метку своего контракта и о чем-то размышлять.

«Может, Зефир будет более понятным? — подумала Лида, не дождавшись пояснений ни от Максима, ни от принца. — Главное, чтобы сразу орать не начал…»

Лес.

Его деревья украшали разноцветные листья. Кремовая луна освещала скрытый от посторонних глаз домик. Он был небольшим, одноэтажным, внутри всего одна комната, свет в которой погасить помешал внезапно появившийся на пороге дома гость.

— Господин, пожалуйста, уходите, — просила молоденькая иргийка, пряча за своей спиной болезненного вида братца. — Если Вам нужны лекарства, то я сделаю их. Но утром. А сейчас, пожалуйста, оставьте нас.

Юноша в ободранных одеждах продолжал улыбаться и пропускать ее мольбы мимо своих ушей. Его куда больше интересовал ребенок за ее спиной. Красноволосый иргиец, с неестественно серым оттенком кожи, глубокими впадинами на скулах, с алыми веснушками на щеках и мелкими язвочками на руках. С такой внешностью он бы с легкостью перепугал жителей соседней деревеньки, так доброжелательно настроенных по отношению к его старшей сестре.

Интересно, были бы они к ней так же добры, если бы узнали, кого она прятала в подвале дома, пока персиковое солнце не скрывалось за чертой горизонта?

— О, не надо меня бояться, — произнес юноша, сняв с головы капюшон и приложив руку к груди. — Я вам не враг, дорогие мои.

— Господин?.. Вы — человек?.. — предположила девушка, неуверенно отойдя на шаг назад.

Она ни разу в жизни не видела людей.

— Именно так. Позвольте представиться, меня зовут Павел. Но вам, так уж и быть, я разрешаю называть себя Пашей.