— Что нам предстоит разговор. — тускло ответил парень. Он дернулся от холода и сжался сильнее в комок.

— Тебе нужно согреться, пойдем. — твердо сказала Этель и поднялась. — Ну же вставай! — но Эйдан не двинулся.

Дверь дома вновь скрипнула и бушующую метель вышли двое. Тени мгновенно оказались рядом с Этель и Эйданом.

— Как погодка? Хорошо добралась? — иронически, спросил Реди. — Мы тут с твоим парнем поболтали. Ты же не против?

— Не подходи. — прошипела Эт. — Что вы с ним сделали?

— Сказали правду, которую он заслужил. — бесцветно, ответила Ава.

— Какую еще правду? Вы ничего не знаете!

— Хватит. Я иду домой. — устало, прошептал Эд. — Пойдем со мной, Этель. Нам нужно поговорить. — но с ответом девушка не спешила. Хранители переглянулись и во взгляде каждого читалась одна эмоция. Тревога. Они завертели головами вокруг себя, будто искали кого-то среди деревьев. С минуту их взгляды были устремлены в лес, что не на шутку напугало Эйдана. — Эт, что происходит?

— Прости, что напугала. — в ее голосе было столько тепла, что по телу Эда побежали мурашки. Ему хотелось, чтобы она продолжила говорить. — Я не могу пойти с тобой. Нам нужно помочь Матери, она не справляется. Метель слишком сильная. Я приду к тебе позже, когда окончу работу. И тогда мы поговорим.

— Нет уж. — воспротивился Эд. — Это будет похоже на тот раз, когда мы ходили к болотам? — девушка кивнула и парень заметил удивленные глаза Авы. — Я пойду с тобой.

— Это очень опасно, Эйдан. — начала Этель, но парень ее тут же прервал.

— Пожалуйста. Я не смогу уснуть. Не смогу прожить еще минуту без объяснения. Ведь пока у меня есть только их версия. — он кивнул на Хранителей. — И я не хочу жить с ней еще. Прошу.

— Хорошо. — согласилась лисица. Питерс мгновенно встал и подбежал к рюкзаку. — Но Эйдан. Ты должен слушаться меня. Как в тот раз. — парень кивнул.

— Ты сейчас серьезно хочешь рискнуть его безопасностью? — зашипела Ава. — Мы идем в чащу! В метель! А ты берешь с тобой мальчика?!

— Я не обсуждаю это с тобой. Дай пройти. — ответила Эт.

Этель держала его за руку не на секунду не отпуская. Защитное поле, которое было создано у дома Авы, грело мальчика. Ему объяснили, что с помощью этих сил во время зимы можно защитить растение или животное, которое сильно подвержено обморожению. Поэтому мальчик может не переживать о мокрых джинсах и куртке, теплота внутри невидимой оболочки обеспечит ему долгое пребывание на холоде. Снег под ногами становился все глубже и, если б не рука хранительницы, возможно, Эд ушел бы с головой. Он воспринимал ее невесомость, как что-то обыденное и нормальное, будто чудеса, которые перед ним являлись почти каждое мгновение, были банальными. Трое Хранителей, идущих рядом с ним, казались обычными люди, если не брать в расчет, что их стопы не оставляли следов на снегу, а кожа не краснела от мороза и ветра. Они всем походили на живых, но было что-то необъяснимое, что-то притягательное, что-то совершенное, доступное немногим. Когда Эд оказался среди них, внутри сотворилось ощущение чистоты, спокойствия и гармонии. Это были лишь отголоски настоящих чувств, но мальчик все же испытывал на себе влияние Душ. Значило ли это что все Души хорошие? И что после смерти их грехи отстраняются? Ему не хотелось думать о плохом и о тех вещах, от которых обычно бывает дрожь. Тем более, что место и ночь, как раз нагоняли подобные мысли. Но он спросит об этом, обязательно спросит.

Он испытал новое чувство, чувство, которое станет тягостным воспоминанием, когда все закончится. Его прекрасный лес, манящий и загадочный, в эту ночь был проекцией страшной детской сказки. Метель выла словно раненный зверь, который погибает в холоде и одиночестве. Снег превращался в осколки стекла и хлестал по лицу. Темнота доходила до той точки, что в какой-то момент было не трудно поверить в собственную слепоту, чем в ночь. Его всегда манили верхушки сосен, покачивающийся на фоне ночного неба, ему хотелось пройтись во мраке, хоть и было страшно, хоть и разум подсказывал ему совсем иное, но хотел. Теперь же оказавшись наедине со своим желанием, Эйдан понял, как заблуждался. Ничего чудесного, романтичного и вдохновенного нет. Есть только пугающее, жгучее желание спастись. Выйти скорее из сосновой западни и больше не возвращаться в ночи. Да и запоминать образы для картин, парень не хотел. Он думал и желал лишь остаться с Этель наедине, чтоб спокойно и без лишней суеты поговорить с ней. Ему было сложно не размышлять о том, что сказали Ава и Редьярд, но ее общество чуточку сбавляло тяготу. Эд был готов воспользоваться любым моментом лишь бы услышать ее ответ. Ведь он отказывается, отказывается верить в то, что Этель нашла его ради леса. Он доверял ей, все еще доверял слепо и по-юношески, но рядом находились другие Хранители и поэтому тот голос разума, что проклинал парня за поход в лес, немного успокаивался.

Эйдан не был частью похода, нет, он был наблюдателем. Глазами, которые видели то, что другим не позволено. Мальчик старался всматриваться в каждое действие Хранителей, чтоб понять, что же они из себя представляют. Их руки были напряжены и подняты к небу, шли Хранители, не спуская взгляд с облаков. Этель было сложнее всех, ведь она не могла воспользоваться второй рукой. От этого юноше было совестно, ведь он подумал только о себе, как ему необходимо ее присутствие. Как позже понял Эд они держали потоки ветра, которые проходили через их руки. И меняя атмосферное давление посылали воздух в тучи, чтобы направить их в нужную сторону.

— Вот там видите? — сквозь вой метели сказал Редьярд. — Севернее есть туча, которую если не разделить, то завалит весь Джойс. Я пойду на север! — уши закладывало от воя, а Второй говорил так будто они находились в кафе, где на фоне играла приятная музыка, а не сходившая с ума зима. — Ава! На Юг движется туча с дождем, а следом снег! Разъедини их и направь в разные стороны!

— Хорошо. — так же ответила Ава и двинулась в указанную ей сторону, но тут же обернулась, взглянув на мальчика. — Эйдан, ты пойдешь со мной.