Ему не давала покоя Этель, которая вела себя, как и прежде. Будто не оказалась на грани, будто за ней не шел по пятам древний дух, способный забрать все, что она любит. Возможно, она не хотела, чтобы Эд и другие видели ее волнение и ужас, но поделиться чувствами было куда лучше, чем копить их в себе, мешая со страхами. Встать перед таким выбором, как оказываются хранители, наверное, страшнее, чем этот выбор не иметь. Ведь ты не выбираешь лучшее, ты соглашаешься на меньшее. Отказаться от спутника Время и жить неизменной, не меняемой, не рушимой жизнью Хранителя. Или выбрать «Бесконечное Ничего». Либо жизнь в заключении, либо Ничего. Ощущение безвыходности преследовало Эйдана, когда он думал об этом. С другой стороны, у людей никогда не было справедливого выбора. Ты либо страдаешь, либо несчастен. После смерти поиски счастья, гармонии и блаженства не останавливаются. Душа, как и при жизни хочет всего того же. Размышляя об этом Эйдан думал, что за человеческое владение землей надо платить.

Он переживал о том, что Этель должна принять важное решение сейчас. Когда у нее появились отношения, а общение с другими Хранителями наладилось. Должно быть ей сложно, но он так же понимал, что в ее жизни лишь мгновение. Его пугало не меньше, к чему приведут эти отношения? Есть ли у них будущее и какое? Хотя в сердце, где-то глубоко в сознании он понимал, что это все рушиться уже сейчас, ведь они не могут быть вместе в разных обличиях. И Эйдан не был готов менять себя, ради любви.

После смены ребята задержались в магазине. Эду не нужно было спешить домой, а хранители никогда никуда не торопились. Они засели в подсобном помещении общаясь о самом разном. Больше они слушали возмущавшегося Редьярда, который отчаянно выпрашивал свой портрет. После разговора, где Эд просил поискать Джейми среди мёртвых, ему стало стыдно, и он согласился написать Хранителя, но не так быстро, как тот хотел.

— Да! — победно, заключил Второй, когда после полуночи они закрывали магазин. — Я хочу надеть меха и перья. Нужно снять студию в Сиэтле. Моему лицу нужен хороший свет.

— Да ладно тебе. — начала Ава, закуривая сигарету. — Тебе будет достаточно, если Эд напишет тебя у моего дома, сидящего на ступеньках с метлой.

— Ты что с ума сошла? — вскричал Реди. — Потомки должны видеть всю мою красоту в величии, а не когда я прибираю твой двор. Кстати, ты могла бы делать это сама. Я не очень хочу чистить дорожки от сорняков без помощи силы. Я выгляжу, как крестьянин.

— Что ж будь ты действительно в средневековье, то уже висел бы на вилах или в петле. — ответила Ава и Эд засмеялся. — Татуировки, волосы, чрезмерное самомнение, да ты прямо цель для казни.

— Завидуй, я не против. — широко улыбнувшись, ответил Реди и подхватив ее за руку, пошел к перекрестку.

У них было прекрасное настроение. Даже Редьярд почти никого не оскорблял и не ругал. Не призывал богов и не делал вечно скучающий вид. Когда ему было хорошо, он пел хвалебные песни своей красоте. Внезапно в голову Эйдана вернулись слова, сказанные Крашенным вчера. Что белый цвет волос что-то означает. Он не сам решил выделяться с помощью моды, а в этом был подтекст. Но нарушать веселье ему не хотелось, поэтому решил, что обязательно спросит у Авы про волосы Крашенного.

— Что ж может перекусим? — предложил Реди.

— А вы разве едите? — ошарашено, спросил Эд. Ава улыбнулась и взяв его под руку, ответила.

— Мы же все еще люди, а значит все человеческие удовольствия нам не чужды. Мы не испытываем голода и другие потребности, но мы можем есть и спать, чувствовать любовь и быть с кем-то близки. Нужно просто хотеть этого. То, что у меня нет костей и кожи, не лишает меня титула Человек.

— Я знаком с хранителями почти год, но не перестаю узнавать о вас что-то новое.

— Как и с любым другим человеком. — вновь смущенно улыбнулась Ава.

— Тогда пойдемте ко мне. — предложил Эйдан. — У меня есть картофель с овощами и индейка. Этель обещала зайти утром, но может удастся вытащить ее из леса сейчас?

— Ох, зачем портить вечер. — буркнул Реди. — Ладно, слетаю за ней. — И не дожидаясь ответа друзей, Ред щелкнул пальцами и на месте парня появилось большое черное облако, из которого ввысь рванул филин. Изящная птица, расправив крылья исчезла в темноте.

— Что не говори, он и правда красивый. — сказала Ава. — Вот только глупый. Зачем он устроил это представление на улице? Как он до сих пор еще нас не сдал.

— Впервые вижу его в облике птицы, правда я все еще удивлен, что это филин, а не павлин. — ребята засмеялись и двинулись в сторону дома.

Они шли очень медленно, едва передвигая ногами, говоря о поездке Джоан в Сиэтл. Признаться в том, что родители разводятся было как-то стыдно. Хоть это нормальный процесс, который Эд часто наблюдал у других, в его семье вызвал бурю странных эмоций.

— Ава, могу я спросить у тебя про белые волосы? — начал Эд, после недолго молчания. Он внезапно вспомнил разговор хранителей.

— Опять же лучше пусть тебе скажет об этом Этель, но мне начинает льстить, что о чем-то важном ты обращаешься ко мне. — девушка улыбнулась и продолжила. — Это символ чистоты. Если тебе доведется видеть еще хранителей, то ты поймешь, что беловолосых чуть больше, так как это те души, которые приняли служить Природе вечность. Их выделяют среди других, чтобы было видно, кто предал службе настолько, что пожертвовал «Бесконечным Ничего».