Странно, но единственное, чего здесь не хватает, это парикмахерской. Я всегда мечтала стать владелицей такого бизнеса.

К тому времени, как съедаю все топинги с верхушки какао и добираюсь до сливочно-шоколадного напитка под ним, мой телефон пикает. Это сообщение от Айрис, в котором просто говорится: «Прибыла. Молюсь за тебя.»

Откидываюсь в кресле, и облегчение проникает в меня, как теплый шоколадный напиток.

Миссия выполнена. Что касается меня, то моя только началась.

Снова смотрю в окно, как снежинки танцует с неба, а с востока надвигается стена тяжелых облаков. Интересно, как далеко еще до Канады?

С своего уютного места в кафе мой взгляд случайно падает на знакомую фигуру, стоящую на тротуаре. Одетый во все черное, он среднего роста, стройный, с редеющей копной бело-русых волос и глазами-бусинками. Они блестят, как два уголька на бледном лице.

Сладость внутри меня превращается в свинец, когда ужас проникает в мои кости.

Не думаю, что Райф видит меня, но, скорее всего, он отследил мою машину. Поднявшись на ноги, я спешу к задней части закусочной и тут понимаю, что оставила шапку на столе.

Вернуться назад? Зайдет ли он внутрь?

Я паникую и хлопаю руками себя по бедрам, переминаясь с ноги на ногу и думаю, что для остальных, кто это видит, это выглядит так, будто мне нужно в туалет.

Пожалуйста, сделайте мне поблажку. Это первый раз, когда я пытаюсь убежать от плохого парня.

Второе правило бегства: сохранять спокойствие.

Возвращение за шапкой и риск раскрыть свое местонахождение, кажется, не входит в список правил бегства.

Однако я жалею, что оставила остатки какао. Приоритеты!

Я стою в коридоре с двумя туалетными комнатами и несколькими полками, уставленными разными товарами. Хорошая новость в том, что я могу построить баррикаду. Плохая новость — здесь нет выхода.

Из передней части кафе доносится звук колокольчика над дверью. Выглядываю за угол. Райф шагает к стойке, словно он здесь хозяин. И задает вопрос женщине за кассой, но, судя по ее улыбке, это не о чашке горячего шоколада.

Вот же крыса.

Кем он себя возомнил, запугивая милую кассиршу, которая носит праздничное ожерелье из мигающих рождественских огней? Только вместо обычных лампочек они в форме кофейных зерен. Это место лучшее.

Нет времени думать об этом.

Пульс учащается, я оглядываюсь через плечо. Выхода нет. Черный ход должен быть на другой стороне кухни. Есть шанс, что если Райф отследил мою машину, он ищет нас с Айрис, думая, что мы вместе. К счастью, она в безопасности за границей.

Думай быстро, Айви.

Если бы я была на месте Райфа, что бы я сделала? Поскольку я оставила на столе одну чашку какао и шапку, он, вероятно, не заподозрит, что оставленные вещи принадлежат мне и Айрис, потому что чашек было бы две.

Здравая логика.

Вдыхаю и выдыхаю короткими вдохами, чтобы не задохнуться.

Он может проверить дамскую комнату. Я никак не могу выйти через дверь, не пройдя мимо него. Если останусь здесь, на виду, то есть шанс, что тот меня заметит.

Я делаю то, что сделала бы любая женщина, заботящаяся о самосохранении. Проскальзываю в мужской туалет и закрываю за собой дверь. Прислонившись к стене, перевожу дыхание, как будто пробежала милю, а не пятнадцать футов.

Здесь на удивление чисто. На стене висит коллаж. Он похож на тот, что висит в женском туалете, которым я пользовалась, когда только пришла. Надписи под фотографиями расплываются, так как мое сердце бешено колотится, но я замечаю на фото женщину с привлекательной стрижкой в стиле боб.

Изучаю себя в зеркале. Мои длинные темные волосы обрамляют лицо. Айрис называет их «русалочьими волосами». Глаза расширены, выражение лица шокированное. Я смотрю в потолок, думая, что делать.

Открыв сумочку, достаю ножницы: я чуть не забыла их, когда в спешке уезжала из города. Это моя сама ценная и дорогая вещь — если у меня есть ножницы, то я могу работать. Они никогда меня не подводили. Учитывая, что я даже не упаковала багаж, уехав незамедлительно, они отправились в мою сумочку.

Прикусив губу, я закрываю глаза. Зная, что мне нужно сделать, я делаю глубокий вдох. Я стригла себя всего один раз в жизни и это была катастрофа, вызванная отчаянием. Потом дала себе торжественную клятву никогда больше этого не делать.

Но я должна. Подстригаю свои длинные темные локоны. Сестры Херли, может быть, и не были лучшими выпускницами, не получали особых призов и не были слишком успешны до сих пор, но у нас хорошие волосы. Исключительные волосы: шелковистые, густые и почти, но не совсем, черные.