* * *

Шестнадцать лет спустя.

У подножия горы Луноцвета во дворе двухэтажного дома двое яростно махали мечами.

Худощавый юноша с ярко-зелеными как изумруды глазами ловко орудовал тонким клинком. Капельки пота на поджаром теле сверкали в отблесках лунного света. Золотистые волосы, собранные в хвост и обязанные зеленой шелковой лентой, то и дело метались словно молния, скачущая из стороны в сторону, во время резких движений.

В этой жизни Андрея Бессмертного звали Джино. Он то нападал, то резко разрывал дистанцию между ним и соперником. Изящность и змеиная грация наполняли каждое движение. Атаки были стремительны как броски кобры. Но этого было все-равно не достаточно для победы над соперником.

Вшух! Вшух!

Джино пригнулся.

Меч соперника просвистел над макушкой.

Это было близко. Джино выдохнул. Второй час он крутился, прыгал и изгибался, уклоняясь от молниеносных ударов.

Старик Виктус в коричневой потертой кожаной куртке нещадно гонял его. Дед казалось не ведал усталости. Не взирая на возраст, град ударов лился без остановки. Некоторые из них Джино пропускал, некоторые были на грани. Благо, что мечи тренировочные. Но даже так эти железки при каждом касании обжигали болью. Старик был слишком умел. И это при том, что у него не было правой руки.

Пропустив очередной удар, Джино скривился. Нужно было срочно что-то делать. Разорвать дистанцию. Отдышаться.

Клинок устремился в ложном выпаде. Старик изящно отпрыгнул назад, дав зацепить лишь пустой рукав. Хах, обман удался. Джино быстро отбежал в противоположную сторону.

— Хах, как обычно убегаешь? Ты все время отступаешь, чтобы почувствовать себя в безопасности, но на самом деле лишь еще больше загоняешь себя в угол. Обернись, ты уже у стены, дальше тебе некуда бежать. Ты забыл философию черного вихря? Какое место самое безопасное во время урагана? — Виктус усмехнулся детской уловке. Прокрутив в воздухе меч, он пошел вперед. Пустой правый рукав извивался на ветру.

Джино остановился у забора. Игнорируя вопрос старика, он восстанавливал дыхание.

— Это его центр. Глаз урагана, — продолжая подходить, Виктус продолжил говорить. — Порой то, что нам кажется наиболее безопасным, оказывается самым опасным. А то, что нам кажется самым опасным, на самом деле оказывается самым безопасным. Понимаешь, о чем я тебе твержу, Джино?

Плевать. Разговорами о погоде старику его не заболтать. Джино убрал с лица налипшие от пота волосы, затравленно глядя на приближающегося Виктуса. Видимо сегодня ему легко отделаться не получится. Придется рисковать. Идти ва-банк.

Джино рванул навстречу сопернику. Когда до того оставалось пару метров, метнул в него кинжал и, резко поднырнув вниз, ударил мечом по ногам.

Бамс! Бамс!

Железо звучно ударилось об железо. Единственная рука старика мастерски заблокировала обе атаки.

Но это еще не все. В это же мгновение Джино оперся свободной рукой о землю и в кульбите зарядил ногою в лицо соперника.

— Интересная тройка, — вновь усмехнулся Виктус, поймав летящую ногу. Он держал Джино за нее словно плюшевого медведя. Затем его собственная нога выстрелила вперед.

Беспомощно крутясь в воздухе, Джино влетел в ограждение. В этом тренировочном бою Виктус как обычно готовил из Джино отбивную. Тело ломило от боли.

— Джино, если мучает боль, замени ее другим чувством. Более ярким.

— Каким? Может ненавистью к тебе?

— Тоже неплохо, — Виктус расхохотался. — Сынок, ты не доверяешь своим движениям — в этом твоя слабость. Твои комбо хороши, но им не хватает целостности. Отдайся технике Черного вихря полностью. Представь, что ты ветер, где каждое дуновение это лезвие. Используй крутящий момент, режь по дуге.

Джино скривился от боли, медленно встал и отряхнулся от пыли. Похоже сегодня на теле будет больше ссадин чем обычно.

— Моя слабость в том, что я вообще использую эту дурацкую технику. На этом всё. Тренировка окончена, я иду в...

Бамс. Джино отшатнулся от удара в лоб. В глазах засверкали искры.

— Тренировка будет окончена, когда я так решу, — произнес Виктус, опуская ногу на землю. — Вихрь никогда не стоит на месте. Остановиться для вихря значит смерть. Вращайся. Без остановки.

— Когда же ты поймешь, старик? Я проигрываю как раз из-за того, что использую эту технику, — кривясь от боли, Джино восстановил равновесие. — Нельзя двигаться как вихрь. Эти постоянные движения утомляют, а размашистые круговые удары слишком долгие и предсказуемые. Бить нужно по максимально короткой траектории. По прямой из одной точки в другую, понимаешь?

Все еще не придя в себя до конца, Джино пятился назад. Нужно было сохранять дистанцию... Виктус оказался рядом. Удар. Боль пронзила живот. Тело Джино впечаталось в ограждение и медленно сползло по стене.