— Какой смысл имеет этот вопрос?

— Прямой, Ликус, — тёмный от возбуждения тараторил сильнее обычного, а взгляд его красных глаз впился в моё лицо. — Он касается тебя, и твоего обучения. То, что ты дал тому разумному, какое-то средство — оно у тебя ещё осталось?

— Зачем ты спрашиваешь?

— Оно ведь от порождения скверны?

— Зачем оно тебе?

— Ты не понимаешь? — тёмный сильно дёрнул головой, по его пепельно-серым волосам пробежала волна. — Минимум час, если даже заллая от… Нет, нет, нет, оно ведь от порождения, ведь так?

— Зачем оно тебе? — я буквально на одну ноту повысил голос, но этого хватило, чтобы полностью остудить разгорячившегося эльфа. Он отступил на полшага и выставил перед лицом указательный палец, как бы призывая к вниманию.

— Ни один из Сет’ах не ответит тебе на этот вопрос. Но ведь я так много для тебя сделал! Неужели ты не хочешь со мной договорится? — Хлар’ан чуть ли не взмолился, протянув в мою сторону руки. Я через плечо покосился на дверь.

Поведение тёмного эльфа мне не нравилось от слова совсем, ещё больше мне не понравилась вскользь брошенная фраза про час действия — но мой интерес нешуточно разогрела призрачная возможность договориться с эльфом, и получить долгожданные ответы.

— Хорошо, предположим, что это что-то у меня осталось. Давай договариваться, но только учти — даже при всём желании я не смогу сказать, что это такое.

Тёмный хотел возразить, но я вновь повторил, что ничего не скажу.

— Хорошо, хорошо, пользуйся моей добротой, — сквозь зубы процедил Хлар’ан, но потом усмехнулся, а внутри его красных глаз зажёгся огонёк похоти прожжённого торговца. — Чего ты хочешь?

— Мне интересно всё связанное с путём фурта аш аксар. Я бы хотел попасть в твою школу.

— Любопытства тебе не занимать. Как и самомнения, — тёмный не сдержал смешок. — Даже если бы я рискнул просить за тебя, то лишь уничтожил бы свою репутацию. Ты мало того, что не доказал себя как выдающегося разумного, сведущего во многих вещах, или хотя бы обширно в одной, ты даже не удостоился титула магоса. Просить нечто подобное — бессмысленно.

— Что насчёт всего, о чём мы договорились ранее? Обучение, печати призывов, алхимия, зельеварение?

— Я получил известие, что в сторону Арнурского королевства отправилась посылка. Я обучу тебя всему, о чём мы договорились, но за оставшиеся дни немного шансов сделать это. Ты ведь говорил, что уедешь.

— Значит, переносим всё на следующий год?

— Ничего другого я предложить не могу, если ты не решил остаться.

Я покачал головой.

— У меня будет несколько просьб. И вопросов. Некоторые из них покажутся абсурдными, но я всё равно хочу услышать ответы.

— Тогда задай мне их все и сразу. Вдруг на некоторые я ответить не смогу.

Я немного подумал, формулируя вопросы. Когда я закончил говорить, тёмный едва держался, чтобы не смотреть на меня как на дурочка. Некоторые вопросы ученик магической академии задать мог только в том случае, если его мозги покрылись ледяной корочкой.

— Я не скажу тебе, откуда я знаю о подпольных аукционах, и про доступ к ним, и прочее. Не отнимай у меня секреты, — тёмный взял паузу. — Но если ты хочешь в будущем попасть на подобные мероприятия, то это может стать предметом нашей сделки. Конечно, у всего своя цена. Заллаи. Обычные, не подготовленные.

— Продажа вещей?

— О нет, здесь я бессилен. У меня нет связей в торговых гильдиях.

— Понятно, — я не без удовольствия хмыкнул, вспомнив всё случившееся с магазинчиком экзотических товаров. — Жезл и гримуар, и прочие вещи?

— Ты сможешь воспользоваться моей лабораторией, но все ингредиенты с тебя.

— Согласен. Орешки Еурской виноградной лозы скверны?

— Можешь забрать их всех, они ведь твои, — тёмный положил на стол небольшой мешочек, его содержимое перекатывалось с шелестящим позвякиванием. Я взял только три орешка, больше мне не нужно. Остальные тёмный убрал на полку. — Это всё твои просьбы? — я кивнул. — С какого вопроса мне начать?

— Отличие «Знания магии» от «Чувства магии».

— Что же, — отрешённо протянул тёмный. — «Чувство магии» позволяет чувствовать магию, где бы она ни была. А «Знание магии» позволяет магию знать.

Я молча смотрел на тёмного, чувствуя, как начал дёргаться мой правый глаз.

— Не смотри так, Ликус, я говорю то же самое, что и сказал бы любой другой маг. От величины возвышения познания «Знания магии» зависит, насколько качественно сработает заклинание, записанное тобой в печати, или как будет работать созданный твоими руками наргодат. Сравни это с чашами весов. Каждый маг решает, что ему важнее. Хочет безошибочно определять течение энергии в вещах, или сократить строки заклинаний — он возвысит «Чувство магии». Хочет создавать безупречные наргодат, или не боясь последствий усложнять печати — следует возвышать «Знание магии».