Я тронул фургон и мы, проехав через кольцо, моментально попали в тропики, точнее, в тропическую ночь. Теплый морской воздух, напоенный экзотическими ароматами, крупные влажные звезды южных созвездий над головой… Да, если вспомнить, как я в последний раз был на Тарисо, то ничего и не изменилось. Кроме того, что тогда я был беглецом, а не почетным гостем.

Нас встречали — сам герцог Трафслей и восьмерка мечников в цветах Королевской Стражи.

— Ваша Светлость? — подъехал ко мне герцог.

— Здравствуйте, Ваша Светлость!

— Мы предупреждены о вашем визите. Следуйте за нами.

Еще бы, аж за три дня. Королевский гонец лично отвез письмо о нашем предстоящем путешествии. Все-таки члены королевской семьи — брат и зять Его Величества.

— Следую, следую, — пробормотал я под нос и тронул фургон.

Нас окружили конные гвардейцы, и вот такой кавалькадой мы поехали по небезопасным улицам Тарисо. В белокаменный губернаторский дворец, который я когда-то видел издалека с борта «Перста судьбы» еще в далекой-далекой прошлой жизни. Хотя не такой уж и далекой, немного лет прошло…

А с утра, выспавшись в нормальной человеческой кровати и плотно позавтракав, мы уединились с губернатором в его кабинете.

— Я получил указания содействовать вам во всех начинаниях, — осторожно и с каким-то подтекстом начал губернатор. Что-то тут не очень чисто…

— Именно так, — я показал ему королевский жетон, от чего он сразу подобрался. От странной нерешительности не осталось и следа.

— Приказывайте, милорд.

— Ну какие тут у нас могут быть приказания? Только распоряжения и вопросы, — сказал я. — Какова сейчас ситуация с торговой компанией?

— Сложная, — покачал головой губернатор. — Совсем отбились от рук.

— Признаки подготовки мятежа и настроение по сепаратизму есть?

— Явных нет, но компания что-то замышляет.

— Что именно?

— Саботируются приказы, исполняются частные распоряжения вперед государственных, налоги в казну резко снизились.

— Как по мне, так тут уже государственная измена.

— Государственная? Вряд ли. Иностранной державы нет. А вот саботаж — налицо, — сказал герцог.

— Вы докладывали об этом в Сенар?

— Докладывал, — вздохнул герцог. — Вот только не знаю, доходили ли мои последние депеши до короля…

— Последние? Почему именно последние?

— Все это началось где-то с месяц назад. Точнее, обострилось. Если до этого компания соблюдала правила приличия, то сейчас это стало не обязательно для них.

— Месяц, месяц… — повторил за ним я.

Что-то тут не так. И, судя по времени, оно совпадало с резким усилением активности эльфов. Это жу-жу-жу — неспроста, честное слово.

— Я тотчас же доложу Его Величеству. Лично. Но сначала задержусь здесь по своим и не только делам. Как вы считаете, компания может пойти на открытое противостояние вплоть до прямого мятежа или переговоров с врагом?

— Каким именно?

— В данном случае меня интересуют эльфары. Если у вас есть что-то еще на примете — можете сказать без утайки и боязни.

— Эльфары… Да вот с ними все сложно. На острове их нет и не будет — слишком не любят их местные, да и пришлые. Но есть непроверенные слухи.

— Какие?

— Что правление торговой компании снюхалось с ушастыми и ведет с ними дела. Опять же, только слухи.

— А распространителя этих слухов можно доставить во дворец?

— Пытались. Даже доставили. Но его отравили до того, как он смог дать показания. Яблочко такое съел, манзинилла называется. Отравление смертельное.

— Напомните мне, чтобы я не ел тут всякую дрянь, — скривился я.

Да, это и есть опасность местной еды — сожрешь и лапами кверху откинешься. Хотя мой организм способен расщепить любой яд, но рисковать, все-таки, не стоит.

— В таком случае надо вводить войска и команду Искореняющих…

— Смеетесь? — издал нервный смешок герцог. — Сами же понимаете, что это обойдется бойней на Тарисо. Здесь очень не любят нашего брата. Учитывая, что многие пираты — беглые солдаты, и многие пострадали от Ордена. Вот тогда компания точно спровоцирует отделение от Лундии, и этот богатый и стратегически важный порт будет для нас потерян. К тому же, учитывая численность частной армии компании — я имею в виду пиратов — и их опыт и умения, тут надо срывать остров вверх дном и топить все корабли вместе с командами. Это осиное гнездо, герцог.

— Не хотелось бы этого делать, но в крайнем случае… — вздохнул я.

— В каком смысле? — вытаращил глаза герцог.

— Ах, да. Вы же не в курсе. Помните взрыв замка эльфаров вместе с принцем и прочей сволочью? В войну за Пограничье?

— Помню… Понаслышке помню, — сказал герцог. — Сам не видел, но говорят… Подождите…

— Да, — кивнул я. — Я тот самый маг, который это провернул. И если компания восстанет, то от Тарисо ничего не останется, это я вам гарантирую.

— Не хотелось бы, — признался герцог.