Вместо ответа вся эта странная карта визуально впиталась в мой посох, как вода в песок. Аллегория, конечно — просто скопировали файл. А все эти анимашки-визуализашки просто для наглядности. Чтобы клиент проникся.

— Зачем убили графа Терерхана? — спросил я.

«Граф пытался предать Равновесие. Смотри».

И тут же я почувствовал себя им. Ощущение не из приятных — быть запертым в чужом теле.

…- Вы говорите, что можете продать нам местонахождение одного из укрытий Древних? — суровый человек пристально посмотрел на меня.

— Только за золото, — услышал я свой, точнее, его, голос. — И не простого места. В нем есть столько древностей, что казна Зунландии не просто лопнет, а никогда не иссякнет, сколько бы не тратили.

— Я думал, граф, вы серьезный человек, — разочарованно сказал собеседник.

— Именно так, — я увидел руку графа его же глазами, показывающую собеседнику перстень. — Видите камень?

— Да, перстень архимага с разумным камнем. Только вот он дохлый.

— А если я скажу, что в этой пещере таких камней тысячи, много тысяч? И все живые?

— Я назову вас м-м… фантазером, — подобрал не такое обидное слово собеседник.

— Тем не менее, это так. Голос того места называет себя «сервисным коммутационным узлом сети Равновесия», — старательно выговорил сложные и незнакомые слова Терерхан.

— Если все-таки я вам поверю, что вряд ли, то что вы хотите за это? — похоже то, что сказал граф, для собеседника не было такой уж китайской грамотой и незнакомым набором слов.

— Полторы тысячи фунтов золота. В чеканной монете четырех основных королевств.

— Это слишком большая цена, — собеседник сделал вид, что собирается подняться со стула и уйти. — Неприемлемо.

Я, то есть граф, усмехнулся, не делая попытки его остановить и отхлебнул вина из кружки. Собеседник передумал и сел обратно на стул.

— Так вы заинтересованы в покупке информации? Те же эльфары или гномы дадут во много раз дороже.

— Что мешает мне просто дать вам по голове и считать в темном углу ваши воспоминания?

— На мне этот «узел» поставил защиту. Да, моментальный инсульт, но вы не получите ничего. Совсем ничего.

— Хорошо. Договоримся так. Я не могу принять единоличного решения по поводу такой суммы. Я передам ваше предложение начальству.

— Передавайте, — пожал плечами я-граф. — В следующий раз я жду вас либо с деньгами, либо сделки не будет.

— Только не говорите, что вы продадите его эльфам, — ухмыльнулся собеседник. — Я не думаю, что вы сделаете такую глупость, потому что, если информация дойдет до правящего дома Лундии… А они очень интересуются подобными вещами.

— Вот только не надо мне угрожать, — сказал граф. — Я этого не люблю. Либо везите золото, либо оставайтесь с носом. Я все сказал

Эх, как жаль, что на записи нельзя посмотреть, что творилось с аурой собеседника! Но что-то мне казалось, что графа обвели бы вокруг пальца. Попытка играть с серьезными людьми во взрослые игры, где замешано государство… Во всяком случае факт государственной измены я получил.

Запись кончилась.

— Вы его убили за это? — сказал я невидимому собеседнику.

— Объект был ликвидирован согласно протоколу безопасности.

О как серьезно! И словами, которыми не мог изъясняться человек этого мира.

— Я так понимаю, что граф вам нужен был для покупки оборудования. Зачем оно вам?

— Мы пытались поддержать Равновесие доступными вашему уровню развития способами.

— И обратились за помощью к совершенно неподходящему человеку? — спросил я.

— У него был фактор «М». Он мог помочь в нашей миссии.

— Что же сразу не обратились ко мне?

Голос промолчал. Похоже, искин этого места не любит признавать свои ошибки и ни черта не смыслит в нынешней человеческой психологии. Граф получил бы золото, поставил заводик и предложил бы короне покупать у него оружие. А что до Равновесия с его «узлом» — на это ему было совершенно наплевать. Это и стало его ошибкой.

— Я думаю, что посторонним совершенно бы не светило захватить этот узел.

— Да, — ответил голос.

Тут же сразу подсветилась схема активной обороны, которая активировалась при попытке захвата узла. Ба, оказывается я прошел через несколько неактивных ловушек и не заметил их — все было тщательно скрыто. А последний рубеж обороны — кварк-реактор, стерший бы все вокруг при неконтролируемом распаде.

— Ладно, — вздохнул я. — Что требуется от меня?

Я вышел из пещеры раньше заката, неся бренное тело графа Терерхана. Пришлось похоронить его за периметром действия защитных систем, чтобы местное зверье не дохло тут пачками.