Все, что мне было надо, я узнал. Дальнейшие указания оригинальностью не отличались — продолжать, держать все в тайне, получать информацию через свой интерфейс. А еще я узнал, что такое Равновесие.

Если перевести на понятный мне язык, то это сеть искинов, заложенная еще Древними. Контрольный механизм, так сказать. Чтобы не давать ни одной расе неконкурентного преимущества, могущего привести к геноциду в промышленных масштабах. И как только эти факторы нарушались, находились разумные, способные либо уравновесить ситуацию, либо задушить ее в зародыше. Вот для этой работы и существовали маги Равновесия.

А тот зал с глазками, в котором я побывал, даже не главные искины Равновесия, так, слабое подобие. Выносная консоль администратора, так сказать. Расположение самих искинов было тайной из тайн, да мне оно и не надо было. Что я мог от них получить? Ничего, что бы мне помогло в дальнейшей жизни. Искины использовали разумных по формуле «я не могу, у меня лапки».

И магов Равновесия практически не существовало. С неудачными попытками искины завязали, сосредоточившись на создании архимагов, заточенных под определенную задачу. И таких сейчас двое — я и Илени. А попытка создать новых из местных потерпела крах, как вышло, например, с графом. Ну не удастся переломить средневековый менталитет, не удастся! Получится только в минус.

Но с теми ребятами, с которыми связался граф, придется разобраться. Не хватало еще нам охотников за артефактами и прочих расхитительниц гробниц. И придется сделать это самому, не привлекая ухорезов Искореняющих и прочих видов Страж. По одной простой причине — они будут слишком много знать. Я вообще не хотел делиться этим знанием ни с кем, даже Илени. Просто спишем на измену и работу на зуни, это будет выглядеть убедительно.

К фургону мы с собакиным вышли к рассвету. И я обнаружил около него тело моего проводника — все-таки жадность фраера сгубила. Несмотря на то, что он, по его разумению, подготовился основательно — попытался заземлить фургон цепями, как будто это могло уничтожить магию! Наивный пейзанин. Пришлось опять вычерпывать землю заклинаниями и рыть еще одну могилу. А что исчез — да мало ли какие опасности могут подстерегать в лесу. Живность особо агрессивная, упавшее дерево, лихие люди… Причин множество. Хватятся, пойдут искать в лес, но пройдут недалеко.

А мне надо отправляться в постоялый двор «У пьяного кабана», который был местом встречи графа с теми непонятными зуни. Надо будет натравить Искореняющих на этот вертеп, слишком уж свободно чувствовали там зунландцы. Верняком, там у них своя конспиративная квартира.

Постоялый двор стоял практически на самой границе Лундии и Зунландии, благо она была чисто символической. Пограничную стражу здесь несли для вида — если проехать пару миль на восток, можно было пройти через вечно открытый шлагбаум с парой полусонных стражников в будке. А что? В Лундии сейчас все спокойно, королевская власть крепкая, ни ушастых, ни бандитов — спи себе спокойно. Не служба, а малина!

В постоялый двор я вошел пешком, оставив фургон за милю от него — не надо приметный транспорт оставлять. А вот Друга я взял с собой — намечалась драка. Ну что же, пусть предъявляют претензии графу Терерхану, морок с чьей мордой я нацепил. А еще я послал посоху мысленный посыл, и он принял вид обычного дорожного. Изображу я легкую хромоту — это замотивирует то, что я теперь с палкой хожу, опираясь на нее. И обратят внимание именно на больную конечность, а не на палку. А ой как зря… Старый как мир прием, показать, что ты слабее соперника.

Толкнув дверь, я попал в большой зал, заполненный народом. Кого только не было в пограничных кабаках — обозные шлюхи, контрабасы, купчишки мелкой руки… Да и аборигены-зуни, которым в лом было переплачивать за косорыловку у себя дома, в нашем королевстве она стоила в два раза дешевле. Говорил же Осию, что надо налог было поднять, так нет! Вот он, популизм в чистом виде. Точнее, разбавленном.

— Вина, милсдарь? — подскочила ко мне дебелая податчица, ходившая с охапкой кружек от одного стола к другому.

— Обязательно, — сказал я, — но позже.

Я поискал глазами нужного человека. Вот он, таинственный собеседник графа, одиноко сидит за столиком и цедит очередную кружку пива. Не спился, две недели сидеть-то? Граф-то вон еще когда окочурился.

Увидев меня, незнакомец допил свое пиво, положил медяк на грязную столешницу и, не торопясь, вышел из трактира. Я последовал за ним, припадая на ногу.

Незнакомец шел, не скрываясь, в сторону ближайшего леска. А что ему скрываться? Он меня ведет за собой, чтобы я не отстал.

«Ты со мной?» — спросил я у Друга.

Вместо ответа он передал мне картинку. Ага, значит, справа. Хорошо сидит под скрытом, даже я могу с трудом заметить, зная, что он там.

Так мы где-то прошли полмили, после этого тот самый собеседник остановился, поджидая меня. Я, не сбавляя шага, бросил поисковое плетение. Да мы тут не одни, как я и ожидал! Четыре точки приближались ко мне с разных сторон. Ага, еще четверо.

Я мельком бросил магический взор на присоединяющихся к нам людей. Они оправдали мои ожидания. Ничего удивительного, пять красно-черных аур. Видно, что убивали они много и часто, профессионалы. А вот одна из этих аур, владелец которой пытался ее прикрыть, но со мной это не проходит, мне не понравилась. Боевой маг, однозначно. Средней руки, но все же. И его присутствие я ожидал — как же без мага-то? Ни одна группа захвата этого мира без него не работает.