_______________

*аОабаоалаоачакаа - так называют верхнюю одежду на Ветлуге и

Керженце.

Антошка Истомин слушал его с громадным удовольствием.

– Попы и помещики испортили наше ремесло... Народ запугали... К человеку приходишь по делу, а он в погреб. Чудаки!

Слушали Антошку, как всегда, со смехом и уважением. Некоторые не только смеялись, а прямо рычали. А главное, всем было весело теперь от того, что подплывает долгожданная лодочка. Неужели атаман? Даже не верится. Уж очень крепко его держали-то. Молодец Филька! Не кто иной, как он освободил. Слово дал под кинжалами - не соврал, значит - жить будет. "Не жалко! Пускай!"

А стружок вот уж, совсем близко, бойко катит, рассекая волны.

И видно стало - из стружка знаки делают саблями: солнце ловит лезвие, зажигает его.

– И-их, мать честная! Гляди-ка, как блестит!
– раздался возглас. И с новой силой дружная лесная песня понеслась над водой.

Стружок с размаху врезался в отмель. Из него выскочили: Софрон, солдат Чесалов, татарин Абдул, работавший вместе с Тюнеем Сюндяевым на Кунавинском перевозе, известный всему Нижнему и сбежавший с посада от казни за возведенное на него ложное обвинение в убийстве купца. На веслах сидел Демид.

– Поздравляйте, ратнички! Купцы поддержали... Денег дали...

– Уж вы гой есте, купцы нижегородские! Отворяйте-ка вы кошели широкие!
– кричал великан Антошка Истомин, своим басом заглушивший самое Волгу.

– Вот он, - показал Чесалов перстом на Софрона, - наш атаман. И будет его имя отныне Иван Воин. Иван - потому, что он наш, мужицкий, а не немецкий и не дворянский, а Воин - потому, что он не разбойник, а защитник, и мы не воры, а воины... ратоборцы за правду. Согласны ли?

– Жги, пали, в полон бери, - нараспев произнес, благословляя Софрона, отец Карп.

– Не зря ждали, - произнес раздумчиво цыган Сыч.
– Видать, орленок...

Чесалов вынул из кармана крепко кованую цепь и подал Антошке Истомину.

– Рви!

Все с любопытством столпились вокруг Антошки. Он натужился, покраснел, обругался, а разорвать цепь так и не смог. Бросил ее с досады в песок.

– Проклятая!

Поднял ее другой силач - татарин из Казани, Байбулатов; рванул только кровь из пальцев хлынула, а разорвать так и не разорвал.

Чесалов взял у него цепь и молча отдал Софрону.

Все с любопытством обступили парня. Слышно было, как люди неровно дышат от волнения. Софрон обернул вокруг ладоней цепь, отошел в сторону и, оглядев всех с добродушной улыбкой, развел локти, напряг мышцы и разом рванул цепь... Ахнуть не успели - цепь разлетелась пополам... Два куска ее болтались теперь в пятернях Софрона, врезавшись в тело. Он отодрал куски цепи и отдал их Чесалову.

– Поняли?
– щелкнул языком солдат.

– Да-а!
– почесав затылки, ответили ватажники.

– Жги, пали, в полон бери. Благословляю на богатырство!
– снова полез к Софрону поп. Двое его оттащили. А Истомин погрозил ему:

– Смотри, пустопоп, с богом не надоедай! Не к месту! Забыл мои слова?

Отец Карп прикусил язык, притих.

– Ваше слово, братцы?
– опять обратился к ворам Чесалов.

– Кто ты такой будешь?
– спросил цыган Сыч, засунув правую руку за борт кафтана и выставив правую ногу вперед.

– Софрон я, Андреев, Пономарев сын, и отныне взял я в руки саблю и ружье... Не молельщик я на белом свете, а такой же, как вы, бурлачишка. А если угодно, атаманом стану и царевы стружки топить буду и убивать бояр... Согласен на это.

Чесалов застыл, вытянувшись рядом с Софроном. Налитыми кровью глазами он рассматривал каждого человека, словно силился разгадать мысли ватажников: понравился или не понравился им парень?

– Отвечайте же, други, - вновь громко спросил Чесалов.
– Атаман он или нет?

– Дело решенное, - раздалось в толпе.

– Орлом глядит - надо быть, и когти орлиные...

– Что говорить! Парень дюжий и, видать, удачливый...

– Спасибо Фильке-кузнецу! Не ошибся.

Кругом загалдели. Маленький, безусый Филатка (из деревни сбежал отрок искать проданного помещиком отца), подкрался к Софрону и пальцем его потрогал. Всем понравился, оказывается, молодец, и согласились единодушно все окрестить его Иваном Воином. Потребовали, чтобы он разделся и в воду влез. Долгоногий великан, "чебоксарский вор" Антошка Истомин, забрался на корму струга, простер руки в воздухе над головой Софрона и нараспев провозгласил:

– Слава отцу и матери и святому духу, что безгрешно родили такого-этакого сына, желаем ему допьяна пити вчера и ныне и вовеки с нами, а затем - аминь. Величаю умное во крепости стояние непоколебимое сего большерослого юноши. Обнажаяся, вошед в воду и выйдя из оной, Иваном Воином наречется! Аллилуия, аллилуия!

Смеялось солнце, прогревая радостью сердца, наполняя их горячей отвагой, веселили чайки, задоря крылом, а в речных просторах гудела разноголосая, бесшабашная "аллилуия", разносился грозный мужицкий рев.