Обернувшись, я увидела загородивших выход четырех эльфов. Тени подкрались беззвучно, заметили чужака и решили ждать. Разумно. Других ворот здесь нет.

Я сунула фонарь в сумку, убрала меч и побежала к входу. Возникший в голове план больше походил на попытку самоубийства. Впрочем, как и все мои планы.

С разбегу прыгаю на гроб, на второй, что есть силы отталкиваюсь от него и пролетаю над застывшими истуканами скелетами. В прыжке сбиваю одного из них, не успеваю сгруппироваться и неловко падаю на левый бок. Оглядываюсь.

Получилось?

Вроде. Все четверо повернулись и смотрят на меня, если бы они были живы, я бы сказала, что они растеряны. Интересно, чем они видят чужаков? Глаз у них нет, как и носов. Неужто чувствуют жизненную энергию? Надеюсь, что нет, иначе мне не сбежать никогда.

Первый пошевелился, покрутил мордой и шагнул вперед. Не дожидаясь, пока очнутся остальные, я рванула в сторону здоровенного здания, которое на карте называли королевским дворцом.

Улиц нет, как нет и домов кроме дворца, да ещё пары строений возле дальних стен пещеры. Вероятно, для пирамиды потребовалось много места и бывшие дома горожан снесли.

Тяжело дыша, я обернулась. Не отстают. Они не безобидные паучки, любившие нападать на спящих и поплатившиеся за это. Мой небогатый жизненный опыт подсказывал — драться с уже мертвыми плохая, очень плохая идея. Удары меча не подействуют, а магией я не владею.

Значит, мне одна дорога — во дворец, где есть крохотный шанс оторваться от них в коридорах.

Мертвые не знают усталости. Им не нужны ни вода, ни еда. Легкие горели, прохладный воздух обжигал горло — от страха и волнения я забыла как правильно дышать. На мое счастье скелеты несколько неповоротливы и бегают хуже меня, наверное, лишь поэтому я ещё жива.

На бегу выхватываю и зажигаю фонарь, выбиваю окно, перекатываюсь по осколкам, вскакиваю и вновь мчусь, не разбирая дороги. Мимо проносятся картинные галереи, залы, комнаты — взгляд успевает выхватить то позолоченные подсвечники, то пыльные рубиновые ковры, то украшенные самоцветами дверные ручки, то мраморные или даже отлитые из настоящего золота статуи.

Эльфы были богаты, сказочно богаты. Но люди оказались сильнее, уничтожили целую расу и… ничего не разграбили? Или не дошли до дворца? Что здесь произошло на самом деле?

Я слышу лишь собственное прерывистое дыхание и стук крови в ушах. Приходится постоянно оглядываться, чтобы следить за скелетами. Один, второй, третий… А где четвертый?!

Тень возникает впереди. Фонарь освещает белую маску лица, длинные руки, тянущиеся ко мне…

Не успею! Не успею увернуться! Позорно вскрикиваю, закрываю глаза.

И пол уходит из-под ног.

Кричу. Меня бросает из стороны в сторону, то переворачивает головой вниз, то пятками вверх. Машу руками, пытаюсь зацепиться и удержаться, но бесполезно — нет ни опоры, ни выступов. Я сломала три ногтя, прежде чем поняла это.

Падение прекратилось резко. Забрезжил едва видимый тусклый свет, мгновение и давящий со всех сторон камень исчезает, а я с размаху падаю на спину.

Ой-ё! Больно-то как! Сразу и не понять, что именно и насколько сильно я себе отбила. Копчик так уж точно, и ещё кожу на спине и локтях ободрала, кажется. Морщась и потирая поясницу, медленно встала и огляделась.

Ну… Зато эльфов здесь нет. Комнатка небольшая, даже без фонаря я с легкостью вижу стену напротив. В центре прямоугольный каменный стол, на нем что-то лежит и слабо светится.

Я щурюсь. И вздрагиваю.

На столе лежит тело. Но не оно светится, а еле различимый силуэт мужчины над ним. Пустые глаза призрака спокойно смотрят на меня. Он кивает и растворяется в воздухе.

— Аля! Ты где сейчас должна быть?

Что? Я тупо хлопаю глазами, глядя на знакомую фигуру перед собой.

— Сестра? А ты тут откуда?

Девочка висела в метре над полом. Милое детское личико искажено не обычной злобой, а злобой с отчаянием. Кулачки крепко сжаты, губы дрожат. Она вот-вот расплачется, словно ребенок, у которого отобрали любимую игрушку.

— А как ты думаешь? — Аманда скривилась, подлетела поближе и попробовала потянуть меня за собой, однако ничего не вышло, — Не стой столбом. Ты зря время теряешь.

— Я помню, что обещала. И не отказываюсь от своих слов.

— Знаю. Просто… — она вздохнула и вдруг сказала, будто наконец решившись, — Не давай сбить себя с пути, Аля. Кое-кто не хочет, чтобы ты добралась до Саита.

— Кто?

— Не могу сказать. Таковы правила, — Аманда развела руками, огляделась и неожиданно улыбнулась, — Знаешь, где мы? Именно здесь в истории побед Креита случился перелом.