Лишь сейчас я заметила багровые руны возле вампира. Письмена написаны свежей кровью, они образовывали идеальный круг и слегка светились. Воздух над ними искрил от собранной энергии.

Фрид отбросил бинты и, морщась, вытянул над рунами левую руку. Я вздрогнула, неосознанно придвинулась ближе, готовая в любой момент удержать его от падения с башни.

В кожу парня впивались десятки мелких лезвий. Элай потянулся, подцепил пальцами одно и надавил, глубже погружая его в плоть. Фрид поднес к губам дрожащую правую руку, несколько раз сжал и разжал кулак. На мгновение мне показалось, что кровь, стекающая на письмена, засветилась, но лишь на мгновение.

— Мало, — сказал вампир, глядя как морщится Фрид, — Вечно с вами, фаратами, морока. То умирать не хотите, то страдать нормально не можете. Как думаешь, если я сломаю твою ногу, тебе будет больнее?

— Может, не надо ничего ломать? — тихо спросила я.

— Я и не хочу, — Элай развел руками, — Но придется, если энергии не хватит.

Энергии хватило. Фарат потерял сознание и мне пришлось извернуться, чтоб он упал на меня, а не на пол. Элай подал сигнал другому вампиру, кивнул мне и прыгнул с башни.

Я глянула вниз. Письмена исчезли, словно впитались в камень, значит заклинание подействовало. Всего плана мне не рассказали, оставалось только догадываться, что будет дальше.

Вампиры кружили над толпой эльфов, но те не бросались в атаку, они будто…

Застыли на месте.

Неужели в этом состоял план — обездвижить и обыскать? А нет, Элай спускается и бежит к одному эльфу, даже отсюда я видела его стройную фигуру и приколотый к воротнику лист клевера.

Всё как на картине. Последний из эльфов, единственный оставшийся в живых представитель уничтоженной расы. Заклятие обездвижило и его, он даже не дернулся, когда вампиры отобрали артефакт. Он смотрел вверх, на потолок пещеры. Я не могла понять, о чем эльф думает — большие черные глаза, в которых не было зрачков, заставляли выть от ужаса.

Минут пять промучилась с лезвиями, извлекая их из кожи. Полила руку зельем, ускоряющим регенерацию, и замотала чистыми бинтами. И едва не пропустила знак к отступлению.

— Быстрее! Заклятие не удержит их надолго!

Под ногами стелился туман, что позволял всем нам проходить сквозь камень. Если вампиры не глядя мчались впереди, я отставала, потому как приближалась к каждой стене и, прежде чем бежать дальше, проверяла могу ли пройти через нее. Хорошо хоть Фрид пришел в себя быстро и бежал сам, иначе мы так бы и остались в тех пещерах.

Ворота наша шестерка выбила собственными лбами. Вампиры за несколько минут обрушили холм, навеки замуровав камнями вход в подземелья. После чего мы все, не взирая на расу и отношения, попадали в траву.

Элай отряхнул с плечей каменную крошку, плавно встал и бросил фарату сверкнувший в лучах заката предмет. Сделал знак рукой, и остальные вампиры взлетели, растворились в облаках.

Парень убрал спутанные волосы с лица, широко улыбнулся и закрыл глаза ладонью:

— Я тебя не видел и примерно месяц видеть не буду… Свое слово я держу. В общем, удачи, — он подкинул в воздух листок клевера, — Надолго не прощаюсь.

Мы вдвоем пролежали на траве до самой темноты. Молчали и всё смотрели как зажигаются на чернильно-синем небе огоньки звезд.

В то, что мы выбрались, верилось с трудом.

Лориан.

Я шел по улице, огибая редких прохожих, и скрежетал зубами.

И почему я раньше не путешествовал по империи? За пару часов столько нового узнал!

Оказывается, в деревне неподалеку от Бепаса вампиры, мстя за смерть своего, убили всех жителей — трупы свалили в яму. Соседняя деревня, куда по слухам люди отвезли труп вампира, исчезла через день — её жителей постигла та же судьба. Градоначальник Бепаса просто закрыл на это глаза, лишь приказал разобрать дома на бревна.

В Ханде оборотни поджигают уже не первый склад, а три недели назад там сгорел ночью в магическом пламени огромный постоялый двор и почти все его обитатели.

В Феите бесследно пропадают люди, в Рилайне полгода цены на продукты примерно равны ценам на дома в Саите.

А самое интересное в том, что ни одна новость не дошла до дворца. Или дошла, но не до всех.

И хуже всего — я понятия не имею что делать.

К сожалению, сейчас я не справлюсь с поисками этого любителя воровать письма. Нужно подождать до коронации: возвращение кузины и её восхождение на престол развяжет мне руки.

Ведьма права была — жить как прежде не получится. За сменой власти последует перестановка приоритетов в управлении империей и многим это не понравится.

Помимо советников, которые будут палки в колеса вставлять, есть ещё вампиры, нападающие на деревни, оборотни с их магическим огнем и встающий во весь рост призрак надвигающейся зимы. Наверняка Ханд не единственный город, лишившийся части складов. Снова начнется голод…

Увы, все мои планы по наведению порядка в Креите бесполезны, если вне империи порядка нет. Нужно разобраться с вампирами и не допустить войны, а потом уже здесь всё менять. Да и другого выхода как начать войну, чтобы раз и навсегда уничтожить вампиров, я сейчас не вижу.