— Скажи, а как вообще у нас тут принято ухаживать за девушками?

В ответ Каналоа молча поднял на меня взгляд.

— Да, понимаешь… — словно оправдываясь развёл я руками, — как-то раньше было… недосуг.

— Ты же младший сын в семье? — то ли спросил, то ли констатировал Каналоа. Кивнул, типа: «Да, так и думал».

— Ага. Младший.

Сверло грозило вот-вот размочалиться, а я просверлил, дай бог, половину длинной, ровной пальмовой палки. Да и скорость сверления упала — видимо пора менять каменный отщеп.

— Я не знаю как у земляных, — не отвлекаясь от разминания волокон ответил парень. — А у нас, обычно так — родители приводят девушку и говорят: «Вот твоя будущая жена». А ты потом просто готовишься к обряду.

Понятно. Патриархальное общество. Скорее всего, родители просто договариваются, ставя будущих молодожёнов перед фактом. Но ведь Хеху как-то встречался с Кири? Да и я ни в жизнь не поверю, что молодёжь обоих полов не испытывает определённые влечения, обусловленные гормонами. Тем более у местных, никакой такой религии, жёстко ограничивающей добрачные связи, я не увидел.

— А если не родители. Если тебе самому понравилась девушка. То как?

— Как? — на секунду задумался Каналоа, словно что-то припоминая. — Мы ходили купаться.

— Прям рядом с деревней?

— Сначала там, — подтвердил парень. — А потом я водил её в ту часть лагуны, где ты тогда бил рыбу.

Ага, сообразил я, «лягушатник» не только у детей касты глубин пользовался спросом.

— Ещё сопровождал её, когда она ходила за водой или стирать.

Сверло, наконец, сломалось. Ясно, надо делать новое.

— Слу-у-шай, — протянул я, подмигнул заговорщически, — а у вас было… ну в смысле… — вот блин! Не то, чтоб я стеснялся спросить. Не пацан давно, да и в молодости не страдал излишней застенчивостью, но как тут правильно сказать то? — Короче, вы это… возлегали?

— А что тут такого? —пожал одним плечом Каналоа. — Если она мне нравится, и я ей. Главное не делать это на виду.

Понятно, хмыкнул я. Хотя, в конце концов, я же не думал, что Руйха пошла для меня на нарушение местной морали. Для неё это тоже была обычная история.

Встал. Надо колоть новый отщеп для сверла, бамбуковых стерженьков я заготовил несколько штук.

— А что с ней стало? — взглянул я на Каналоа.

— Её родители договорились с Амахау. У него как раз умерла родами жена.

— А ты? — почувствовал, как у меня брови полезли вверх.

— А что я? — вновь пожал плечами Каналоа. — Я только-только прошёл испытание в касту людей войны, жил в большом доме для молодых воинов. У меня ничего не было, даже своего угла…

Я мысленно хмыкнул. И это понятно. Встречаться я буду с тобой, потому что ты весёлый и прикольный, а выйду замуж за вон того, потому что он не голожопыйлетёха, а упакованный «молодой специалист» с перспективами. Эх, бабы-бабы, везде-то вы одинаковые…

На этот раз, плеск вёсел я расслышал первым, несмотря на то, что это Каналоа сидел в прибое. В очередной раз чертыхнувшись, что не озаботился какой-нибудь «длинной рукой», проверил томагавк в подвесе и кинжал в ножнах. Покосился на связку заготовленных двухметровых бамбуковых гарпунов — вечерком думал ещё разок скататься за рыбой, благо у меня теперь и лодка есть.

Со стороны лагуны появилась большая лодка. Ого! Зачем это ко мне пожаловали люди войны?

На носу стоял Ману.

— Ты пойдёшь с нами, — вместо «здравствуй» или "привет"проговорил он с каменным лицом, и ткнул в меня рукой когда пирога приблизилась достаточно. — Тебя хотят видеть старшие племени.

Потом добавил, фактически под нос себе, но я услышал.

— Не завидую я тебе, парень. Что ж тебе спокойно не жилось?

— Назовись, человек, — Ата окинул меня надменным взглядом, — кто-ты, и какой ты касты?

— Меня зовут Скат, — ответил я и не удержался от усмешки: — Тут половина меня уже знает. Но, формальности, куда ж без них!

Судилище устроили прямо на площади, возле довольно скромного по размерам домика, что стоял рядом с дворцом Напо. На высоком крыльце, на единственном стуле со спинкой сидел сам глава племени, опять в ожерелье из красных кораллов и своей «короне». Рядом изображал лицом каменную статую отец войны. По другую сторону от вождя, пустовала ещё одна табуретка. На ступеньку ниже восседал Напо, снова в «шапке» из сушёных рыбьих хвостов. За спиной вождя стояли ещё несколько разновозрастных мужиков, некоторых я, кажется, видел с ним на Испытаниях. А на нижней ступеньке, безо всяких табуреток устроился шаман. Хм, ну здорово, старый.

Старейшина касты земли стоял рядом с крыльцом. Судя по всему, он будет выступать истцом. Остальной народ, впрочем, его было немного —десяток рыбаков, пятеро явных «земляных» и трое воинов — стоял чуть в сторонке. Среди них я заметил и Акахату с Эруэрой. Ну, надо же! И пострадавшую сторону приволокли?

Меня поставили напротив. За спиной возвышались Ману и ещё один человек войны. Незнакомый. Топорика и кинжала при себе я, естественно, не имел — не стал брать с базы. При таких раскладах — конфисковали бы без разговоров, и всё.