— Из какой ты касты, человек? — с нажимом повторил Ата.

Хм…

— Я человек касты э-э-э… — я, с некоторой опаской покосился на старейшину рыбаков, — воды.

— Не знаю такой касты, — поморщился Ата. И повернулся к Напо, — это твой человек?

Тот посмотрел на меня равнодушным взглядом.

— Я не помню такого среди касты сетей, — пожал плечами старейшина.

— Ну как же, Напо, — я развел руками, — я же приходил к тебе, семь дней назад. И ты отправил меня к Арииаху.

— Говори только тогда, когда тебя спросят! — рявкнул Ата. Но всё же вновь покосился на старейшину.

— Это правда?

Напо ещё раз присмотрелся ко мне.

— Ах да, точно… — небрежно махнул рукой он, — теперь я вспомнил этого мальчика. Да, он приходил проситься в касту, и я отправил его к достопочтенному Арииаху.

— Понятно, — кивнул Ата. Развернулся ко мне, грозно сдвинул брови, — этого недоразумения не было бы, если б ты… мальчишка, носил положенные тебе знаки. Кстати! — он буквально сверкнул глазами, — ты ведь убрал предыдущие? Ну-ка покажите мне, что там у него на груди!

Ману шагнул вперёд и сорвал с груди успевшие пожухнуть за сегодня листья: на этот раз воспаление держалось дольше, видимо класс Каналоа в этом деле здорово уступал шаманскому.

— Что это? — загрохотал Ата, разглядев новое художество там, где ранее были однополосные «жабры». — Ты так и не содрал то, на что не имеешь право?

— Так, стоп! — пришлось напрягать голосовые связки чтоб его перебить, — какие проблемы… отец войны? Разве это татуировки людей глубин? Ты видел знаки людей глубин? Они похожи?

И тут же заработал тычок кулаком в почку от Ману.

— Помни, с кем говоришь, — прошипел «правая рука».

Вот, блин! Резко обернулся к нему, состроил страшные глаза. И получил в ответ нахальную ухмылку… Ладно, потом с тобой разберусь.

— Я задал вопрос, — я вновь перевел взгляд на главного у воинов.

Пауза. Секунду-другую Ата молчал, потом нехотя выдал.

— Твои знаки не похожи на знаки людей глубин, это правда, — но потом всё равно в его голосе звякнул металл. — А что это за знаки? Демонические? Ты колдун?

— Да типун тебе на язык! — не удержался я от издёвки. — Это… просто такие знаки… мне нравятся.… Красиво.

— Это… — Ата прям изумился, — красиво?

Удивлённо посмотрел на вождя. Перевёл взгляд на шамана.

Шаман, то ли опять был после… «разговора с духами», то ли ему всё было по барабану, сидел как истукан. На взгляд отца войны он даже не отреагировал.

— По крайней мере, тут он ничего не нарушил, — негромко, словно только для отца войны сказал вождь.

— Ну так что? — я ткнул пальцев в одну из татух.— Это преступление?

— Нет, — словно против воли согласился Ата. — Но ты должен нанести знаки той касты, которая тебя приняла! Это закон!

— Хорошо, — тут же согласился я, — сегодня же сделаю.

— Отец войны, ты выяснил то, что хотел? — вождь с лёгким раздражением повернулся к Ате.

— Да, вождь, — довольно смиренно тотобозначил поклон в его сторону.

— Вот и хорошо, — примирительно заметил главный. — А то мне казалось, что собрались мы здесь по другому поводу.

И выжидательно уставился на старейшину «земляков».

Тот словно того и ждал!

— Я обвиняю этого человека, — заголосил он как потерпевший, — в том, что он напал на наш посёлок, избил многих наших мужчин и причинил сильные увечья двоим нашим людям! Такие увечья, что они теперь не смогут работать!

— В одиночку? — недоверчиво поднял бровь вождь. Потом удивлённо глянул на отца войны.

Тот поморщился, пожал плечами. Видимо хотел сказать: «А я и не удивлён».

Я поднял руку, дождался взгляда вождя.

— Вопрос.

Вместо вождя Ата обозначил подбородком что-то типа: «Чего ещё?»

— Это он вот про тех двух терпил… в смысле, пострадавших? — я усмехнулся и указал рукой на братьев.

Ата перевёл вопросительный взгляд на старика.

— Да, — с важным видом согласился старейшина, — это они. И они утверждают, что теперь долго не смогут приступить к работе на своей земле. А им надо кормить семьи, им надо отдавать касте ежегодную долю…

— Подожди, дедуля, — со смехом махнул рукой я. — Похоже тебя обманули. Во-первых, не семьи, а семью, они братья, и женат только старший…