Шевроны отражали свет ламп, придавая дополнительный лоск этому щеголю, которому впору стать моделью популярного интерактивного журнала. Удивительно, но при всех внешних данных Дейтон идеально вписывался в местную обстановку, словно являлся ее неотъемлемой частью. Поразительный контраст.

Рядом с ним я выглядела слегка нелепо — прямо как подросток, случайно попавший в серьезное учреждение. В простой серой с синими вставками куртке, с рюкзаком за спиной и немного растрепанными волосами. Но новую форму мне пока не выдали, приходилось довольствоваться тем, что нашлось в моем скудном гардеробе. Яркую брендовую одежду я не покупала принципиально, предпочитая нечто скромное, но одновременно комфортное. А возить туда-сюда большой багаж — лишние заморочки.

Своими отличиями мы здорово привлекали внимание окружающих.

Среди разношерстного контингента встречались не только люди, но и синекожие силиане, и крайны — существа с огромными глазами и гладкими лысыми головами, кожа которых переливалась всеми оттенками радуги и изменялась в зависимости от настроения.

Кстати, изобретение меняющей цвет мебели — их рук дело. Далеко не все крайны любят постоянство, они редко подвержены определенным привычкам, и уж тем более стрессам. Подстраиваться под обстоятельства — их преимущество и недостаток одновременно, потому как никогда не знаешь, чего ожидать в следующий момент.

Сейчас на Силиане хватало представителей разных рас Эреи. Хотя только сами силиане жили тут испокон веков, а вот остальные являлись потомками древних колонистов. Но за столетия все здорово перемешалось.

Конфедеративное Разведывательно-Аналитическое Управление представляло собой межрасовую организацию. Проблемы, которыми занималось ведомство, касались всех королевств содружества без исключения. Причем не только в самой конфедерации.

Но люди занимали в нем ведущую позицию. А команды чаще всего формировались из агентов одной расы, хотя порой и бывали исключения из негласного правила — в зависимости от обстановки.

Войдя в отдел разведки, я почувствовала себя гораздо комфортнее. Все-таки целый год испытывала ностальгию по стенам, за которыми принимались судьбоносные решения и планировались великие операции.

Как-никак, управление существует уже более двух веков, пусть и претерпело некоторые трансформации.

Появились знакомые лица, и на них я не видела никакого презрения. Напротив, сотрудники со мной здоровались, многие спрашивали как дела. Кто-то быстро ретировался при виде серьезного Дейтона — его даже побаивались.

— Отлично выглядишь, Джил, ты как-то помолодела, — заметил охранник, что дежурил неподалеку от кабинета Хаммера.

— Правда, что ли? — слегка напряглась. — Просто у меня новая прическа, только и всего. Да и пребывание на свежем воздухе явно пошло на пользу.

Я опередила Максвелла, первой войдя в так называемую “приемную”.

— Нерия Эрон, рада снова видеть в наших рядах, — пропела Викта Хэ-Мис. Ее лицо стало перламутровым — она выражала благосклонность.

Викта была крайном, но работая столько лет бок о бок с людьми, переняла и часть человеческих качеств. Угадать ее настоящее настроение не могла даже я. Она всегда была себе на уме. Та еще хитросделанная штучка!

Но Хаммер высоко ценил свою помощницу, доверяя ей многие тайны — пусть и не все. Да что говорить, Викта являлась самым осведомленным в отделе сотрудником. Она знала слишком много и умело прикрывала босса.

— Доброго часа, Викта, — использовала я традиционное приветствие Силиона. — Ты как всегда лучезарна. Дион Хаммер у себя?

— Максвелл уже доложил ему о вашем визите. Он ждет.

Викта послала улыбку в сторону коммандера, да еще назвала его по имени. Неужели Дейтон сумел втереться в доверие даже этой хитрожопой хамелеонше? Как-то же он выбил повышение по службе.

А вдруг они любовники? От такой мысли меня едва не стошнило.

— Загляну к тебе попозже, — подмигнул ей Дейтон, и я тяжело вздохнула.

Нет, я вовсе не ревновала этого придурка — напротив, он все больше бесил. Мы всего третий день знакомы, а мне уже хочется его пристукнуть.

— Полковник, — отсалютовал коммандер, — разрешите доложить, что ваш приказ выполнен. Джил Эрон здесь, и она согласна к нам вернуться.

Меня окинули с ног до головы строгим взглядом карих глаз. Хаммер выпрямился в своем кресле, его сухие губы вдруг тронула улыбка.

— Отличная работа, коммандер. Пока оставьте нас. Хочу обсудить все с нерией Эрон лично. Зайдете ко мне позже за новыми распоряжениями.

— Слушаюсь, — процедил Дейтон.

Его определенно задело, что Хаммер собирался говорить со мной с глазу на глаз. Словно уже записал меня в список личных достижений. Облом, коммандер! Со мной тут будут считаться, что бы ты там себе не надумал.

— Рад тебя видеть, Джил. Как вообще твои дела? — тихо спросил Дион, как только Максвелл покинул кабинет. — Ты немного напряжена.