Подозреваю, щупальца у него того же цвета. Несмотря на то, что его лицо походило на металлическую маску, виксар был по-своему красив. В нем чувствовалась мужественность и самоотверженная преданность Шеннеру.

Алерт вышел, а я вытянулась в струнку, невольно рассматривая Кэссиана.

Он не особо поменялся за последние годы. Что и неудивительно — виксары живут куда дольше обычных людей.

Но даже за такое время можно выбросить из головы тех, кто мешал ему прийти к власти одним лишь фактом своего существования.

Настроить себя на явный позитив не удавалось. Я настороженно ждала дальнейших действий виксара.

— Подойди ближе, Джилли Фирс, — прервал молчание правитель Кронекса.

Я сделала несколько шагов вперед, но дальше идти не решилась.

Наши взгляды встретились, и я с трудом подавила в себе неприязнь.

— Слушаю вас, — с волнением сказала я, вышло как-то скомкано.

— Слушаю вас, повелитель. Или тебя никто не учил хорошим манерам? — язвительно отозвался Шеннер, отложив в сторону свой крутой линк.

В его вопросе явно намечалось продолжение “Чего ожидать от обычной монтажницы, которая работает на ксарзулов?”, но вслух он этого не произнес.

Отсутствием чувства собственной важности он явно не страдал.

— Вы не мой повелитель, лорд Шеннер. Я подданная конфедерации, пусть временно и работаю на этом корабле, — сглотнув, отозвалась я.

Несмотря на контроль чувств, он все равно слышал отрицательный фон, поэтому не стоило делать вид, что я в восторге от новых обязанностей.

— И каким же космическим течением тебя сюда занесло? — усмехнулся он.

— Исключительно финансовой необходимостью. Ксарзулы отлично платят.

— Судя по твоей кислой физиономии, встречаться со мной ты не хотела.

Какой догадливый! Глаза б мои его не видели! Но провоцировать Шеннера не стоило. Чем больше буду упираться, тем сильнее вспыхнет его любопытство.

— Слухи ходят разные. Если честно, предпочла бы держаться от вас подальше.

— И что говорят? — лениво поинтересовался он.

— Чтобы узнать, достаточно зайти в галактическую Сеть. Вряд ли я скажу вам что-то принципиально новое, — болтала я, прикидываясь пустоголовой особой.

С помощью преобразователя голос звучал непривычно для меня, но в целом вполне естественно. Если не знать о гаджете, то никаких странностей и не заметно — ученые КРАУ хорошо проработали технологию.

Это намного удобнее, чем “деформировать” голосовые связки.

— То есть в своем суждении ты опираешься на чужие сплетни?

— Я ведь человек маленький, далека от всяких там умных выводов, — невинно пожала плечами. — Но работу никто не отменял. Даже работу на вас.

Страх частично отошел, уступив место образу, в который я постепенно вживалась. Шеннер ни о чем не догадывался — и это меня обнадежило.

— А мне почему-то показалось, ты не так уж и глупа.

— Это еще с какой стороны посмотреть. Конечно, сама я не считаю себя глупой. Но ваше мнение вполне может отличаться. Так вы чего-нибудь желаете или нет, лорд Шеннер? Мне поручено вам помогать. Или же просто хотите поговорить о моих взглядах? — осторожно попыталась я перевести тему.

Кэссиан плавно поднялся из кресла; из-под его плаща в сторону стола вытянулось черное щупальце, кончик которого ловко обвил капсулу с напитком, поднеся ко рту метаморфа. Мужчина сделал несколько глотков и тем же способом вернул емкость на место. Я постаралась изобразить удивление.

— Сейчас мне ничего не нужно, просто решил взглянуть на тебя поближе.

И зачем тогда завел этот разговор? Шеннер ничего не делал без причины, поэтому я сильно не обольщалась. Но на всякий случай поинтересовалась:

— То есть мне можно идти?

— Можешь идти. Но имей в виду, что я могу вызвать тебя в любой момент. Тебе ведь выдали личный браслет для связи?

Я покрутила рукой, демонстрируя гаджет, который дал мне безопасник.

— Ладно, пока свободна, — махнул кончиком лонкера Шеннер, указав на выход.

Мне даже не поверилось. Запоздало придушив в себе порыв радости, я вышла из его каюты и ровным шагом направилась по коридору, не забывая о том, что никому нельзя показывать особое отношение к происходящему. Правда, дальше я уже слегка ускорилась. А добравшись до своего отсека, и вовсе почувствовала небывалое облегчение.

Но ненадолго. Сигнал у входной двери вновь заставил насторожиться. Мне уже кругом мерещился Кэссиан Шеннер, чтоб его щупальца в узел скрутились!

Правда, выяснилось, это всего лишь Дейтон. Услышав, что я вернулась, он сразу же решил меня проведать и узнать, как обстоят дела.