Я уже слышала это слово раньше. Но как-то употреблять его не приходилось, ведь я не участвовала в заданиях, связанных с этим типом. Обычно Хаммер берег меня от подобного, а тут вдруг…

Хотя кто мог предвидеть такой поворот? Даже КРАУ не всесильно.

Мне следовало бы полагаться на свой дар предчувствия и сделать что-нибудь, чтобы у Дейтона и мысли не возникло тащить меня с собой. Например, заболеть. Или потеряться. Да я согласна даже оставаться у Хар-Лакса, лишь бы не проводить разведку в Кронексе. Конечно, я мысленно утрировала.

Что один, что другой варианты были для меня неприемлемы. Небольшой выбор между гнилыми торитами, как говорят в народе.

В этот момент мне адски захотелось напиться в стельку и забыться хотя бы временно. Но алкоголь в моем положении — недоступная роскошь.

Как только выберусь из этого дерьма, обязательно устрою себе праздник. А еще найду любовника и наконец-то оттянусь, чтобы меньше думать обо всяких мудаках. Максвелла Дейтона это всеобъемлющее понятие, кстати, тоже касается непосредственным образом.

***

Никакого привычного предупреждения, что корабль отправляется в путь, не было. А иллюминатор в моей каюте, больше напоминающей диргову конуру, напрочь отсутствовал. Я поняла, что дредноут ушел в гипер, лишь по легкому жужжанию из решетки вентиляции и помехам в межпланетной связи.

В этот день от нас больше ничего не требовалось. И я закрылась у себя, совершенно не желая ни с кем общаться. Даже не хотелось идти в столовую и вообще кого-либо видеть, а в особенности — слушать чужие разговоры о Кэссиане Шеннере. Причем любые: плохие, хорошие — без разницы. Все они терзали мою душу и ядовитыми спорами аурри проникали в разум.

Я столько лет пыталась избавить себя от скраговых воспоминаний об этом виксаре — и все бесполезно! Теперь он находился рядом, в какой-то сотне-другой тергов от меня, в командирском отсеке…

Стоило зажмуриться, как я видела перед собой искривленные саркастичной усмешкой губы и прищуренные аквамариновые глаза. Слышала низкий, чуть вибрирующий голос, невольно гипнотизирующий любого.

Судя по сообщениям в общественных пабликах Кронекса, где КРАУ порой отслеживало настроения в народе, многие жительницы туманности пребывали от лорда Шеннера в восторге. Думаю, очередь в его постель внушительна.

Конечно, мне не должно быть дела, как и с кем этот гад проводит время. Просто я вдруг задумалась о том, что он прибыл на корабль инкогнито, взяв с собой лишь пару помощников и несколько охранников. И все они были мужчинами.

Как выяснилось, волновалась я не зря.

В самом начале смены меня вместе с другими сотрудниками отправили доделывать ангар для боевых истребителей, коих тут пока не наблюдалось.

Основной работой занимались дроиды, мы же следили за тем, чтобы все выполнялось строго по проекту, иногда корректируя действия машин.

Лично мне досталось четверо таких молчаливых “подчиненных”, которые парили на высоте, закрепляя техническую начинку, электронику, после чего обшивали блестящими панелями металлический каркас. И хорошо, что они все выполняли сами. Я бы в жизнь во всем этом не разобралась.

Я вообще до сих пор злилась на такое неудачное “прикрытие”. Хотя в любой другой ситуации, возможно, и отнеслась бы ко всему с пониманием.

Вскоре появился так называемый начальник-силианин. Он быстро прошелся по отсеку, время от времени что-то говоря одним девчонкам. Те понятливо кивали.

А потом он добрался и до меня, окинул внимательным взглядом лицо, фигуру.

— Через час жду тебя в общем отсеке, не опаздывай, — сказал он.

— А в чем, собственно, дело? — не поняла я и даже разволновалась.

Но на встречу, конечно, пошла, дабы не портить свою легенду.

К этому моменту в отсеке для персонала на одном из нижних уровней собрались около двадцати девушек различных рас. Выяснилось, их всех попросили прийти сюда. Сотрудницы были молодыми и симпатичными, как на подбор. Собрание походило на кастинг, отчего я невольно напряглась.

— Девочки, у нас есть небольшая проблема, — загадочно сообщил мастер, закрыв двери, чтобы звуки не доносились наружу. — Вы все знаете, что на корабле особые гости — новый владелец прибыл лично. И заранее он ничего не планировал. В общем, нас просили выделить несколько миловидных особ, которые смогут вовремя подать кейф, заказать обед.

— А больше им ничего не требуется? Я не против обслуживать самого Шеннера и в других смыслах, — хохотнула какая-то лейранка.

— Речь идет о простой помощи, остальное не оговаривалось, — прекрасно понял ее намек начальник. — Главное условие — быть незаметными, предельно обходительными и не совать нос куда не следует. И разумеется, полагается отдельная оплата от фирмы. Но всех взять я не могу — только пятерых. Так что желающих прошу подойти и отметиться, я согласую кандидатуры с помощником “проверяющего”.