Потому что все боятся этого убийцу. Никто не станет ему перечить.

Не стоит даже пытаться. Если попадусь — только привлеку к себе лишнее внимание. Тогда он может догадаться. А так еще есть шанс отсидеться тихо и, по возможности, вообще не пересекаться с мерзавцем. Вряд ли его заинтересует презренная человечка, да еще из простых работяг.

Я даже про ужин забыла. Какое чувство голода, когда такое происходит!

— Джил, подожди! Ты так разогналась, что я за тобой не успеваю, — окликнул меня Кит, нарушив ход моих тягостных мыслей.

Наверное, я и правда быстро бежала, желая очутиться как можно дальше от виксара. Но не стоит вести себя так подозрительно. Подумаешь, покупателем оказался правитель Кронекса — эка невидаль! Посмотрите в реале на знаменитость Эреи — и радуйтесь, что остались живы, как говорится.

Ну, не убьет же он невинных свидетелей — всех, кто так или иначе увидит его за эти дни на корабле. Не должен. Мы все равно ничего не знаем. А ему лишний скандал с ксарзулами ни к чему, раз он тоже покупает у них корабли.

— Видел его? — замедлила я шаг, сравнявшись с Китом.

— Видел. А он неплохо выглядит. По головизору казался куда страшнее.

— Да ну тебя! Ты хоть понимаешь, что это лишний риск в нашей-то ситуации?

— Пусть коммандер сам решает, как быть. Долетим вместе с метаморфом, чего уж там. Может, удастся подслушать что-то о местонахождении даррианца.

— Действительно, — усмехнулась я.

— Надо рассказать все Дейтону, наверное, он еще ничего не знает, — потянулся Кит к своему линку.

— Не здесь, ты что! — зашипела я, указывая глазами на камеру наблюдения. — Смотрю, агентом тебя сделали, а элементарных правил не объяснили. Я напишу ему из столовой, чтобы присоединился к нам.

На камбузе было многолюдно. А новость о том, что проверяющий оказался виксаром и правителем Кронекса, быстро разлетелась по всем отсекам.

О Шеннере шептались, кто-то даже восхищался его умением маскироваться под других людей. Да только мне было совсем не до глупой радости от осознания того, что чудовище будет несколько дней находиться неподалеку.

К этому времени на дредноуте оставалась примерно сотня рабочих, не считая руководства и технических специалистов.

Мы с рыжиком выстояли очередь и вскоре, забрав с раздачи подносы с едой, разместились за столиком. Но мне, как назло, кусок в горло не лез.

Я знала, кто оплачивает все расходы, и от этого не хотелось даже есть пищу.

Теперь понятно, откуда у принца Вальтера вдруг взялись тайные капиталы!

Войдя в столовую, Максвелл осмотрелся и вскоре отыскал нас. Вместе с ним был Рико. Блондин уселся напротив меня, и я обратила внимание, что у него на подносе тоже лежит еда, хотя и не слишком много. Он по очереди отправлял в рот кусочки. Во время полета на спейсере я никогда не видела его на камбузе, даже закрались подозрения, что он просто подзаряжается от силового разъема.

Но сейчас меня меньше всего заботило неестественное поведение Рико. Все мои мысли сконцентрировались вокруг другого мужчины, который в этот момент даже не подозревал, кто находится с ним на одном корабле.

Хотя я вообще не знаю, о чем он думает.

Наверное, о том, как доставить властям конфедерации побольше неприятностей. Для этого даже вовлек в свою аферу даррианского принца.

Шеннер явно что-то задумал, он ничего не делал просто так.

— Уже знаете новость? — тихо спросил коммандер, глядя по очереди на нас с Китом.

— Да, — ответила я, пока Кит прожевывал кусок мяса.

— Признаться, я удивлен. Но мне нравится подобный расклад.

Кто бы сомневался в обратном! Дейтон везде усмотрит пользу для себя.

— Мы установили на корабле отслеживающий маячок. Даже если дредноут уйдет в гипер, наши смогут отследить весь маршрут, — сообщил Рико.

— Толку следить! Мы летим на Терминус, как я и говорила.

— И все-таки лучше быть начеку, мало ли, какие промежуточные остановки предполагаются. К тому же “Звездный ветер” не сможет подойти близко к орбите планеты, в этом случае корабль засекут военные и откроют огонь. А нам нужно будет как-то держать связь с экипажем, — сказал Дейтон, задумчиво ковыряя то, что лежало перед ним в тарелке. Похоже, есть он и не собирался.

— У вас ведь имеется особый гениальный план на подобный случай, коммандер? — язвительно спросила я.

— На сей раз нет, — отлично понял он мой намек. — Будем импровизировать. Ведем себя тихо и пока не высовываемся. Вместе встречаемся только в общественных местах. Между нами нет никакой дружбы или чего-то в этом роде. Так что прочие беседы, максимум, на двоих. Я пока подумаю, какую выгоду мы можем извлечь из нахождения на борту субъекта Экзо.

Максвелл назвал шифровку, какой агенты КРАУ обычно величали Шеннера, чтобы случайный свидетель не догадался, о ком идет речь.