Я невольно опустилась на мягкую поверхность.

— Так боишься меня, что даже не развяжешь? — съязвила я.

Общаться уважительно больше не имелось ни желания, ни смысла.

— Развязал бы, но боюсь, ты снова решишь куда-то бежать, — усмехнулся он, но все же сорвал с моего лица липкую дрянь.

Проморгавшись, я уставилась на владыку Кронекса. Потом обвела взглядом просторное светлое помещение с красивой мебелью и всевозможными дорогими предметами интерьера.

— Это не похоже на пыточную камеру, — заметила я.

— Ты слишком дурного обо мне мнения. В прошлый раз я собирался просто слегка тебя припугнуть, чтобы вызвать эмоции твоего спутника. Кто мог подумать, что твой дружок окажется киборгом.

— Я и сама не знала, — пожала плечами.

— Да ладно! — изобразил удивление Шеннер. — Спишем на твое незнание. Но сейчас речь вовсе не о человекоподобном андроиде.

— А о чем? — Я боялась услышать, что Дейтон все же разговорился.

— Ко мне прибыл глава оружейников. И он ищет некую Лину Ламер. Ты, случайно, не знаешь, кем может являться эта таинственная особа?

Мое сердце беспокойно застучало, дыхание сбилось.

— Не знаю, — сказала я, пока не понимая, чем грозит признание.

— Ты так отвечаешь на каждый мой вопрос: не знаю, не слышала. Однако Хар-Лакс описал мне девушку, точь-в-точь похожую на тебя.

— Чистое совпадение, — заверила я.

— Конечно. И вот это, — включил Шеннер голограмму с моим лицом — фото из дворца рангора, — тоже совпадение. Ты не перестаешь меня удивлять. Так какое из имен твое настоящее? Лина, Джилли? Или есть еще и третье?

— Называй как хочешь.

— Гадать не буду, остановимся на последнем. И что тебя связывает с Эндером Хар-Лаксом? — вопросительно посмотрел он на меня.

Любой из возможных ответов не играл мне на руку. Если скажу, что это просто лишь прихоть Огонька, Шеннер оставит меня себе, а это чревато дальнейшими допросами. Признаюсь, что представляю для ксарзула большую ценность, Кэссиан передаст ему меня — и тогда я не смогу помочь Рико и Максвеллу, а принц Вальтер так и останется в плену.

Но существовала вероятность, что Шеннер схитрит, найдет способ шантажировать ксарзула, чтобы получить свою выгоду. Мне бы встретиться с Эндером лично. Я должна использовать этот уникальный шанс!

Потому как иначе сбежать от обоих попросту не выйдет.

Пугало и то, что Огонек мог проговориться о способе моего побега. Но тогда Шеннер разговаривал бы со мной уже другими словами, разве не так?

— И что же ты молчишь? — не выдержал виксар.

— Я тайно проникла в его дворец и сбежала, прихватив кое-что ценное, — солгала я, стараясь поймать ту самую ниточку, которая приведет к удаче.

Раскачать эмоции виксара, как я делала с другими гуманоидами, сейчас не выйдет, он и сам имеет способности менталиста. Но можно сыграть на его самомнении и чувстве исключительного превосходства.

Это напоминало детскую сказку, которую когда-то рассказывал папа. Там один маленький бинки попался в лапы недруга и умолял: “Делай со мной что хочешь, только не бросай в колючий куст назы”. И злобный хищник поступил наоборот, чем и способствовал побегу бинки, у которого под кустом оказалась нора.

— Любопытно, что именно?

— Да, какая разница? У меня давно этого нет. Продала за приличные деньги, — притворно нервничая, пояснила я. — Выполняла заказ одного неприятного типа.

— Ты ведь знала, что за свои грешки надо платить, — ухмыльнулся Шеннер.

— Не отдавай меня ему, — испуганно произнесла я, глядя на виксара.

— Хм, назови хоть одну причину, по которой я должен оставить тебя себе.

— Тебе ведь нужна информация о задании короля Селестиана!

— Разве я не могу получить сведения от твоего дружка? Или киборга? Что особенного можешь сказать мне ты, чего они не знают, — уставился он на меня.

— Ничего, — понуро опустила я голову.

— Ты мне больше не требуешься, — злорадно прищурился Шеннер. — Зато я могу получить от ксарзула приличный выкуп. Например, обменяю тебя на корабли.

Я громко вздохнула и демонстративно закатила глаза.

— Вставай, надо привести тебя в товарный вид.

Я попыталась подняться, но со скованными руками никак не выходило.

Не выдержав, Шеннер сам склонился и поставил меня на ноги. По инерции я налетела на его грудь, уткнувшись лицом в дорогой экстравагантный камзол.