Повсюду стояли приборы непонятного мне назначения. Впереди светился большой экран, но на нем я не увидела ничего полезного для меня.

В центре помещения в удобном кресле сидел Кэссиан Шеннер. Виксар чуть склонил голову, лениво наблюдая, как меня подводят прямо к нему.

— Мы доставили девушку, как вы и велели, — доложил охранник.

— Хорошо. Оставьте ее здесь.

— Уверены, милорд? Конечно, она безоружна, но…

— Займите свои места, я сам с ней разберусь, — чуть повысил голос Шеннер.

Больше не споря с правителем, охранники отошли вглубь помещения. Кто-то стоял и у дверей. Но до них теперь было приличное расстояние.

Я подняла голову и встретилась с прищуренным взглядом с Кэссианом. На его губах блуждала улыбка, напоминающая оскал красивого, но опасного эрмау.

— Кто же ты такая на самом деле? — наконец-то спросил он.

— Разве вы не знаете? — усмехнулась я невесело.

— В твоей каюте на “Нулевом затмении” обнаружили эту вещицу, — неожиданно достал он мой бластер, замаскированный под кольцо. — Интересное украшение. И весьма необычное для простой монтажницы оружие.

— Всего лишь средство самообороны. В разномастном мужском коллективе, да и среди огневиков, вещь незаменимая. Неужели вы задержали меня из-за такого пустяка? — осторожно говорила я, стараясь не выдать лишнего.

Быть может, все не так уж плохо, как я предполагала?

— Я бы не назвал это пустяком. Редкий сплав, множество режимов, — задумчиво крутил он кольцо между холеных пальцев. — Наверное, продается в каждой лавке? Или его можно заказать на сайте доставки товаров?

— Существует и черный рынок. Недаром я работала на ксарзулов.

— Это верно. Но есть один нюанс: ксарзулы вообще не производят подобного оружия. Они больше специализируются по крупным калибрам. А это штучная работа. Особый плазменный заряд способен разнести в хлам, например, бронированный спидер, не говоря о воздействии на биологические виды.

Я не видела смысла оправдываться за бластер. Все равно это ничем мне не поможет, если уж Шеннер усмотрел в нем нечто особенное. Но все же сказала:

— Мне его подарили. Если дело только в нем — можете оставить себе.

Наверное, заявление прозвучало слишком смело, но уж как получилось.

— Не он ли подарил? — махнул лонкером в направлении стены Шеннер.

Металлическая перегородка отъехала в сторону. И я прикрыла бы рот рукой, если бы могла, от ужасающего зрелища, которое передо мной вдруг открылось.

Лаборатория оказалась куда больше, чем мне сразу подумалось. И теперь я поняла назначение многих приборов. Я находилась в пыточной комнате.

И все эти устройства… они явно разработаны, чтобы достать из любого подопытного информацию! Причем они сводились не только к механизмам.

Какие-то из приборов явно можно подключить к мозгу.

Над круглым сияющим диском в специальных кандалах был закреплен полураздетый Максвелл Дейтон. Браслеты прочно держали его руки и ноги, шею и талию обхватывали пластиковые ремни. Корпус тела находился под наклоном, и Дейтону приходилось смотреть только вниз. Но даже в таком положении я заметила на лице коммандера синяки и кровоподтеки, один глаз вообще заплыл гематомой. На пальцах сверкали какие-то клеммы.

Чуть дальше стоял мужчина в серой одежде лаборанта. Видимо, он выполнял функции палача, вытаскивая из Максвелла нужные виксарам сведения.

На несколько мгновения я даже потеряла дар речи.

— У этого типа тоже обнаружили подозрительные гаджеты, похожие образцы. И кстати, он признался, что давно с тобой знаком, — сообщил мне Шеннер.

Сам Дейтон сейчас не мог говорить из-за липкой повязки на губах, и я не знала, что именно он успел поведать карателям. Но его явно пытали не первый час. Меня привели сюда гораздо позже.

Но если я здесь, то вряд ли коммандер сказал им нечто важное.

— Так где вы познакомились? — не выдержал Кэссиан Шеннер.

— Я не понимаю, что вы хотите услышать, — выдохнула я.

— Правду.

Еще раз взглянув на Максвелла, я поняла, что лучше не спорить.

— Мы с ним когда-то познакомились на Хартоне, работали вместе до того момента, как там начались беспорядки. Потом случайно встретились на Силиане. Я искала новую работу, и он предложил отправиться на станцию ксарзулов, — рассказывала я заранее оговоренную легенду.

В принципе, я не лгала. Так все и обстояло, если не вдаваться в подробности.