Потянув меня вверх, Шеннер заставил подняться и встать перед ним на колени.

Холодное красивое лицо тирана склонилось к моему. Дыхание опалило щеку.

Я не сомневалась в его способности меня убить — особенно сейчас, когда я была для него совершенно незнакомой человеческой девчонкой.

— Неужели будешь молчать? Мне ведь недолго отправить тебя на место твоего дружка. Вас действительно нанял шпионить сам король Дарра?

— Мы просто выполняли заказ, — постаралась отвернуться, чтобы не видеть противное выражение Шеннера, от которого становилось не по себе.

— Вы ведь совсем не даррианцы. Тогда кто?

— Обычные наемники, — услышав мои слова, неожиданно выдал Рико.

— Слабо в это верится. А не люблю когда мне недоговаривают. — Взглянув на Рико, виксар снова переключился на меня. — Не очень хочется пытать женщину. Но если уж дело касается моей безопасности, то могу и нарушить свой принцип. Знаешь, что меня останавливает?

— Не знаю, — выдала я, стараясь не думать про диргандер.

— По всей логике, ты должна была сама ко мне стремиться, чтобы шпионить и наблюдать, однако всячески пыталась избежать работы на меня. Почему?

— Чтобы выглядело правдоподобнее, и вы захотели сделать наоборот, — солгала я ему, сообразив, что он имеет в виду.

— Думаешь, это твоя хитрость сработала? Я взял тебя по иной причине, — хрипло прошептал он мне на ухо. Показалось, сейчас добавит нечто такое, чего совсем не хотелось слышать, но к счастью, я заблуждалась: — Я видел, что ты держишься обособленно от других — а значит, не будешь обсуждать мои дела.

— Выходит, вы ошиблись, — выдохнула судорожно.

— Я не люблю ошибаться. Кайрен, включите устройство, посмотрим, как она заговорит через несколько минут, — толкнул он меня в сторону диска.

Ко мне бросилась охрана, подняв на ноги и подведя к пыточному приспособлению. Как я ни дергалась, с меня все равно сняли наручники, вместо них на руках и ногах защелкнулись другие браслеты.

— Ты сама видела, что стало с твоим приятелем. Хочешь испытать те же ощущения? — донесся до меня металлический голос Кэссиана Шеннера.

Я промолчала. Но смогу ли вытерпеть пытку, сохраняя свое лицо?

— Включите для начала щадящий режим, — приказал Шеннер, когда охранники наконец-то зафиксировали меня в устройстве.

Я встретилась взглядом с Рико. В этот момент я проклинала его за бездействие.

Рука палача угрожающе потянулась к кнопке…

Глава 22

Лицо ледышки вдруг дрогнуло, он резко дернулся, и я даже не поняла, как умудрился за секунду сорвать с себя прочные наручники и разбросать охрану в разные стороны. Предчувствие боли сменилось надеждой и страхом за Рико.

Кронексиане не успели опомниться, как блондин подскочил ко мне одним длинным прыжком. Сотрудник лаборатории, оторвавшись от сенсорной панели, поднял голову на звук. Но тут ему в лицо прилетел мощный кулак. Да так, что виксар впечатался в стену, упав на какие-то незнакомые приборы и явно повредив их. Но другие охранники не бездействовали.

При этом Шеннер активировал силовой щит, а когда сияние погасло, его самого не оказалось в зале. Он испарился, будто почувствовал для себя опасность.

Отбив с возвышения диска атаку нескольких кронексиан, Рико освободил меня из кандалов. Вскочив на ноги, я потерла запястья и крикнула:

— Осторожно! Сзади!

Блондин отреагировал на опасность быстрее, чем я ожидала: не поворачиваясь, он врезал локтями сразу двоим мужчинам, сбросив их с диска.

— Идем отсюда, — велел он мне равнодушным тоном.

Я уже ничему с ним не удивлялась. Главное, что он защитил меня, спас от пытки, которую вот-вот намеревался начать Шеннер. Или виксар специально провоцировал Рико к действиям, желая таким образом проверить?

Но результат оказалось далек от его задумки.

Рико спрыгнул со ступеньки, затем поймал меня и велел держаться за его спиной. Охраны в зале все прибывало, вокруг нас сверкали лучи лазеров, пахло паленым. Пространство окутал едким дым от загоревшейся проводки.

Кажется, в Рико уже попали… Или нет… Он никак не выдавал свои ранения, а рассмотреть что-то в этой кутерьме не представлялось возможным.

Народа вокруг становилось все больше. Виксары и люди кричали на своем языке, где-то звучали отрывистые команды Алерта Старка.

Свет в лаборатории мерцал — выстрелы повредили питание.

Протяжно выла аварийная сигнализация.

Мы с Рико едва выбрались в коридор. Как он и просил, я держалась за ним, стараясь не высовываться. Рико же успел подобрать чужие страйки и теперь палил в нападающих сразу из двух рук.

Вскоре мы остановились на каком-то балконе, пытаясь сориентироваться, куда лучше идти. Подвал здесь заканчивался, дальше находился лифт.