А вот в поединке между ящером и скелетом победителем, как ни странно, вышел скелет. Впрочем, судя по зубам ящера, его умения явно были заточены на то, чтобы бросаться, кусаться и отрывать от врага куски мяса. В итоге, хотя боевой потенциал у этого зверя и был вполне приличный, ему просто достался слишком неудобный соперник.

Впрочем, в финале этот скелет не мог сделать медведю ничего. Помимо холода и яда он явно использовал какие-то умения на прямой вампиризм, но беда в том, что в белом медведе было слишком много жизни, и его атаки он почти не ощущал. В итоге спустя три минуты медведь просто прижал своего соперника к земле, и тот, рассыпавшись, просто исчез.

— Наши поздравления Гвалиору Ингерос-Каменное Солнце, — сдержанно похлопал Эндриан победителю, — твой отец не преувеличивал, когда говорил о тебе: ты будешь достойным представителем своего клана на Состязаниях в этом году. Твой приз.

Гвалиор подошёл и со словами благодарности чуть поклонился Эндриану и своему главе, однако брать Высший Пункт Развития в руки он не спешил. Вместо этого он повернулся и, лукаво сверкнув глазами, спросил:

— Впрочем, не кажется ли вам это несколько несправедливым, дядя Эндриан? Мы собрали столько важных гостей — и заставили их целый час смотреть, как мы развлекаемся между собой. Может быть, — повысив голос, он посмотрел в сторону приглашённых, — кто-то из наших гостей желает побороться за этот Пункт Развития? Никаких переигровок, никаких жеребьёвок — вам просто нужно выйти и вызвать своего питомца, чтобы он победил моего. И тогда — Пункт Развития ваш.

Признаться, у Сарефа мелькнуло небольшое желание принять этот вызов. Но всё же он сдержал его. Гвалиор — явный фаворит в своих Состязаниях, и если он в них победит — то будет третьим гномом в его цикле, который станет потенциальным соперником Сарефа уже в его Всесистемных Состязаниях. Поэтому… неразумно было столь показательно бравировать своей силой. Хотя уж кому-кому — а ему было, чем бравировать. Но в клане Зинтерра его крепко научили тому, что на любую тактику можно выработать контрмеру, и потому неразумно раскрывать свои карты каждому встречному.

— Ну? — с разочарованием в голосе спросил Гвалиор 30 секунд спустя, — неужели никто не хочет?

— Не будь столь требователен, племянник, — мягко сказал Эндриан, — питомцы — крайне непопулярная ветвь развития. Большинство Жителей Системы предпочитают вкладывать в себя.

— Ну почему же?! — внезапно раздался за спиной Сарефа знакомый голос, а в следующий момент его хлопнули по плечу, — вот, у Сарефа определённо есть питомец. Возможно, он просто стесняется. Но если мы его вежливо попросим — уверен, он с удовольствием продемонстрирует его возможности!

Обернувшись, Сареф увидел, что по плечу его хлопнул Янгур. Более того, цепкий глаз Сарефа заметил подвеску с зелёным камнем, которая исчезла в кармане гнома.

— В самом деле? — Гвалиор с искренним любопытством посмотрел на Сарефа, — это уже интересно. При том что мне известно, что на своих Состязаниях ты хоть и выказывал… некоторые способности, но питомца у тебя не было. Что ж, для меня будет честью, если ты позволишь своему питомцу, кем бы он не был, сразиться с моим.

Сареф сощурился, просчитывая варианты. Значит, хотя бы так Янгур попытался ему отомстить, заставив принять участие в этом поединке и — ну, по его плану, по крайней мере — публично опозориться на два гномьих клана.

— Ну же, Сареф, — мягко продолжал Гвалиор, — прошу не обижать меня отказом. В конце концов, ты — тот, кто уже одержал победу в Состязаниях, и для меня было бы честью посмотреть, чего стоит в поединке мой питомец с питомцем настоящего Чемпиона.

Сареф едва заметно вздохнул. Этически Янгур обставил всё безупречно. Если бы Сареф просто не захотел участвовать и промолчал бы — в этом не было ничего особенного. Да и сам этот Высший Пункт Развития был ему не особо нужен. Но теперь, когда его дважды об этом попросили — его отказ показал бы всем присутствующим, что он не верит в своего хилереми. Как Химу после этого сражаться за него?

— Ну что ж, — бесстрастно сказал Сареф, поднимаясь со своего места и направляясь на арену к Гвалиору и его медведю, — если вы так настаиваете — я вам, конечно же, не откажу…

Подойдя к краю арены, Сареф вызвал Системное окно и выбрал красную вариацию первой способности:

Призыв демона!

В тот же момент Хим предстал во всей своей красе. Хайери, которая до того поглядывала на Сарефа с вежливым любопытством, резко сменила выражение лица, жадно разглядывая хилереми, могучее тело которого покрывали серебряные татуировки. У Янгура — так и вовсе челюсть упала на землю. Все гномы явно не могли скрыть своего изумления и замешательства. Лишь главы кланов сохраняли спокойствие и невозмутимость, да, собственно, сам Гвалиор очень внимательно изучал хилереми, с которым предстояло драться его медведю. Ну и Вильгельм, который моментально просчитал, во что это выльется, прятал в бороде улыбку и с нетерпением ждал представления.

— Да уж, — с уважением протянул Гвалиор, — вижу, что ты точно за эти два года время даром не терял. Хилереми, да такого уровня… при том, что ты не член клана Зинтерра… есть чему позавидовать… но есть, чему и поучиться. Особенно если Система уже предложила тебе возможность надевать на своего питомца артефакты, — он невозмутимо кивнул на Куртку Солнечных Весов и Сапоги Следопыта, — не думаю, что против такого вообще могут быть шансы…

— Хватит юлить, Гвалиор, — насмешливо крикнула Хайери, — раз уж ты вызвал Сарефа — сражайтесь, как есть! Или на Системных Состязаниях ты тоже будешь ныть и канючить о том, что честно, а что нет?!