И с этими словами туман рассеялся… и перед ним предстали четыре тени. Вильгельм, уже сходивший с ума от страха, с ужасом видел перед собой Тарнума, точно такого же, каким он бы при жизни. Вот только больше не было доверчивой улыбки, которая всегда была на его лице, когда он смотрел на знатного гнома из клана Чёрный Ветер, который так много для него сделал. И именно этот осуждающий взгляд… именно этого он боялся всю свою жизнь. И никакая дурь, никакое вино, никакие бесконечные женщины не могли избавить его от этого страха. От страха того, что Тарнум однажды появится перед ним и посмотрит на него… вот так.

— Я тебе верил, — просто сказал Тарнум. Без обвинения, без ярости. Но при этом в его глазах застыл отчаянный немой вопль: « За что?!»

— Я тебе верил, — повторил Тарнум, делая пару шагов по направлению к Вильгельму.

— Прости меня, — прошептал Вильгельм, — умоляю, прости.

— Сначала ты будешь трое суток испытывать то, что испытывал я, — невозмутимо ответил Тарнум, делая ещё два шага, — а потом двадцать лет пребывать в том же состоянии, что пребывал я. И вот тогда я тебя прощу. Ты знаешь, что это честно, Вильгельм.

— Нет! — заверещал Вильгельм, отпрыгивая назад и с неимоверной скоростью раскручивая свой хлыст, — не подходите! Не подходите!!!

Но Тарнум поднял руку — и в следующий момент Вильгельма парализовало. Он висел, будучи не в состоянии пошевелить ни одной частью своего тела.

— Ты же не думал, что сумеешь избежать этого, Вильгельм, — так же равнодушно сказал Тарнум, — нет, ты знал, что рано или поздно это случится. Ты знал, что этого не избежать…

— Сжалься, — прошептал Вилли, — умоляю, сжалься надо мной…

— Я уже над тобой сжалился, — мягко ответил Тарнум, — за преданное доверие я не подвергну тебя мучениям вечность, а лишь возьму столько времени, сколько страдал сам. Даже это — милосердие, на которое ты не вправе был рассчитывать.

Едва удерживающая Вильгельма сила пропала, как двое безликих спутников Тарнума схватили его под руки и повалили на землю.

— Давай, — скомандовал Тарнум, махнув рукой третьему спутнику, — пора ему искупить свой поступок верной и непрерывной службой.

В руках третьего спутника неожиданно появился… отвратительный ошейник из жил и гнилого мяса. И тот, невзирая на отчаянные жалобные вопли Вильгельма, наклонился и нацепил эту омерзительную вещь ему на шею. И едва шёлкнула застёжка…

Как внезапно всё кончилось. Вильгельм почувствовал, как будто из его головы резко высосали весь страх и всё отчаяние, боль на мгновение резанула глаза… а в следующее мгновение он увидел, что за руки его держат Бреннер и Эргенаш.

— Кажется, он очнулся, — раздался голос Махиаса.

— Да, — это уже был Сареф, — спасибо, Махиас, это была отличная идея.

— Не стоит благодарности, — равнодушно ответил дракон. Наклонившись к Вильгельму, который перестал вырываться и только тихонько всхлипывал, он снял с него Амулет Железной воли, который, судя по всему, только что спалил один заряд и защитил Вильгельма от психоза.

— Вильгельм, ты нас слышишь? — спросил его Сареф, — ты понимаешь, что это мы?

Тот кивнул. Он быстро возвращал самообладание — гном и представить не мог, чтобы Амулет Железной воли когда-нибудь спасёт его разум.

— Спасибо тебе, Махиас, — искренне поблагодарил его гном, — словами не передать, насколько я перед тобой в долгу. И прости меня, что не раз затрагивал эту тему. Недаром матушка меня в детстве учила, что ни в какой колодец не стоит плевать…

— Не за что, — коротко ответил дракон.

Наконец, группа снова оказалась в полном составе, готовая к бою. Вот только проблема была в том, что этот зелёный туман до сих пор не исчез, и они понятия не имели, где искать Чемпиона.

— Ну и… что дальше? — спросил Бреннер.

— А, знаете, — внезапно сказал Сареф, — мне пришла в голову отличная идея. Ведь клин клином выбивают, не так ли? Ну-ка, подержи, — Сареф снял с себя Глаз Снайпера и протянул его Эргенашу, после чего натянул на голову Повязку Провокатора и, завязав узелок и убедившись, что она крепко сидит, громко сказал в пустоту:

— Эй, Чемпион! Бакус сказал, что среди всех монстров пятого уровня на Скеллихарте ты самый чмошный! И когда он придёт сюда, то поимеет тебя сначала в одну глазницу, а потом в другую!