Поднявшись и едва сдерживая горечь разочарования, Сареф поднялся и оглядел своих спутников. И в этот момент с его глаз словно спала плёнка, которая позволяла ему не замечать очевидного. Его спутники… боялись его! Эргенаш, Махиас, Бреннер… они выглядели доброжелательно-дружелюбными, но в глубине их глаз прочно поселилось опасение, что Сареф вот-вот сойдёт с ума. И уж тем более не мог скрыть своего замешательства несчастный Эмерс, который никак не мог поверить, что Сареф, когда-то бескорыстно подаривший ему Часы Антиквара, и Сареф, который сейчас был едва ли не одержим безумной идеей выбить-таки Наруч Равновесия — это один и тот же человек.

Сареф опустил взгляд… для того, чтобы увидеть на себе узор Куртки Солнечных весов. Как и Сапоги Следопыта, которые тоже были на нём. Сареф поднял взгляд и увидел Хима, который с почтением на него смотрел… и ему не мешало выглядеть внушительно даже то, что на нём, как и в момент его последней эволюции были только одни серебристые штаны. Сколько времени он уже ходит вот так? Месяц? Два? Три? Сколько времени Хим не решался попросить у Сарефа артефакт? Когда он успел пасть до такой степени, что его боится собственный хилереми?!

— Это неправда, хозяин, — мысленно сказал ему Хим. Но Сареф лишь махнул рукой. Он уже даже сам себе не верил…

— Давайте просто уйдём отсюда, — скомандовал он, — забираем добычу и уходим.

— Сареф, — Бреннер подошёл к нему и очень мягко сказал, — тебе нужно напиться. Я знаю, как ты к этому относишься, но, поверь, иногда это реально помогает.

— Мне уже всё равно, — махнул рукой тот.

— Ну, раз всё равно — значит, попробуем, — ничуть не смутившись, ответил гном, — пошли. Давно надо было тебе это предложить, по правде говоря…

Пока Сареф плёлся по коридорам пещер Кладбищенского Чемпиона, он невольно задумался. Это был уже 14-й их поход на этого треклятого монстра. Мало того, ради Сарефа Вилли, наступив на горло собственной гордости, обратился в гильдию ходоков и заявил, что готов выкупить эту вещь по той цене, по которой гильдия посчитает нужной. Не говоря уже о том, что драгоценную клановую родню, которая так же ходила в походы, Вильгельм, с момента своего похода ставший значительно увереннее в себе, тряс не менее тщательно, чем выбиватель долгов свою жертву. И — ничего. Наруч Равновесия не выпадал не только его группе. Этот артефакт принципиально не выпадал никому.

В конце концов, Сарефа это окончательно достало, и он бросил клич Эмерсу, прося его приехать на один поход в счёт его старого обещания. По правде говоря, Сареф не особо на него рассчитывал, справедливо подозревая, что орочий хан не отпустит так далеко одного из своих сыновей. Тем не менее, Эмерс согласился, и даже если у него и были какие-то проблемы с разрешением от его отца, он их успешно решил самостоятельно. Орк прибыл за две недели, и у него было ещё столько же времени, чтобы притереться к новому составу группы Сарефа и чувствовать себя уверенно.

С тех пор, как Вильгельм сходил в свой поход вместе с Сарефом и его группой, больше он подобного желания не изъявлял. И Сареф взял пятым членом наёмника Кейраша, стревлога, с которым он познакомился во время своего самого первого похода, и который отлично показывал себя на задних позициях. Стоило ли говорить, что Эргенаш был более, чем доволен таким выбором. Только, собственно, во время последнего похода Кейраша заменил Эмерс.

Тринадцать месяцев. Сареф поверить не мог, что он здесь уже так долго. Он никуда не выезжал со Скеллихарта больше года. Он даже отказал Адральвезу, когда тот приглашал его погостить в поместье Зинтерра на праздник зимнего солнцестояния. Он был так уверен, что ему вот-вот повезёт… не в этот раз, так в следующий… ну, раз не сейчас, то в следующий-то уж точно… ну, раз нет, то на следующий-то уж точно повезёт, правильно же? Правильно?! Он искренне был уверен в этом, но теперь…

Они, наконец, покинули пещеры Кладбищенского Чемпиона и вернулись в Квер-Квер. И спустя полчаса Сареф слегка воспрял духом, когда увидел двухэтажное поместье, в которое они вложили столько сил…

Как бы Сареф не был помешан на своём артефакте, даже он видел, как рад был Бреннер вернуться к себе домой, как он постоянно ходил по городу, пытаясь наладить старые связи… И задним умом Сареф понимал, что Бреннер, которому было уже 45 лет, начинает уставать от своего бродячего образа жизни. И в качестве единственного проблеска его пребывающего в одержимости разума стало решение… просто купить Бреннеру новый дом.

Потому что, откровенно говоря, Сарефу было некуда девать тот поток золота, который они стабильно выносили каждый месяц из пещеры Кладбищенского Чемпиона. В итоге Сареф, видя, как сильно тоскует Бреннер по своей родине, просто предложил ему покупку собственного дома.

Это, конечно, был тот ещё квест. Сначала Бреннер упирался всеми четырьмя лапами, постоянно заявляя, что он и так должен Сарефу очень много, и что после такого он в жизни с ним не расплатится. Но Сареф, в кои-то веки расчехливший свои навыки Убеждения, прекрасно знал, на какие кнопки надо было давить. В итоге Бреннер сдался. Но приключения только начинались.