Одеяло приняло форму тела, парик занял место на подушке, цепь протянулась туда, где должна была быть шея. Ртиа оглядела комнату и наконец подошла к выходу.

А если Котани ее запер? Но дверь подалась без скрипа. Девушка опасливо выглянула и тихо пошла по коридору, ступая босыми ногами по холодным плитам. Двигаться без кандалов было легко. Одежда придавала уверенности. Так приятно было ощущать тело закрытым, спрятанным от взглядов.

Ртиа свернула к кухне. Замок будто бы вымер. Стояла полная тишина и по пути не встретилось ни души. Девушка выскочила на улицу и пошла в том направлении, которое показал безымянный стражник. Ноги кололи камни и ветки. Так идти было невыносимо. Интересно, далеко ли придется бежать?

Показался забор. Мужчины не было видно. Ртиа прошлась вдоль, изучая препятствие и нашла его непреодолимым. Высотой под пять метров, судя по фиолетовым всполохам, коснуться его можно было только один раз – затем верная смерть.

Ртиа вздрогнула и опустилась на колени в кусты. Ей слышались звуки со всех сторон: шорох, треск, шуршание, звяканье. Она тряслась. Если стражники обнаружат ее во дворе? Что будет с ней? Одежда выдаст планы.

Шаги раздались совсем рядом. Крепкая рука схватила ее за волосы и дернула вверх.

– Ты? Пришла, отлично.

Это был тот же мужчина. Он придирчиво оглядел ее.

– Держи, – в руки ткнулся мешок и рюкзак. – Тут обувь и немного еды.

Он дал ей время надеть крепкие ботинки, затем за руку потащил вдоль ограды.

– Выйдешь здесь, – сказал он. – Магия работает, но в этом месте сегодня слабее. Как только она с тобой соприкоснется – парализует, но не бойся, это игры разума, просто заставляй себя делать шаги. Их должно быть сорок. Сорок шагов, ясно? Иначе умрешь. Как только ты сделаешь эти сорок шагов, сознание тебя покинет. Будет очень больно, никто такой шок выдержать не может. Поэтому ты свалишься. Выпей это лекарство. Оно притупит ощущения. Некоторое время поваляешься на земле, но как только сможешь встать – не медли. Иди, ползи, спотыкайся, но двигайся. Времени у тебя мало. За тобой может быть погоня, не теряй ни секунды. Я не знаю, как распорядится комендант.

– Темная сказала, что погони не будет, – возразила Ртиа, вспоминая последний разговор с Дариморой.

– Вероятно, – уточнил мужчина. – Госпожа видит вероятные развития событий и редко ошибается. И все же будь готова ко всему. Тебе надо идти на север, я бы дал устройство, но боюсь, что за отведенный срок не успеешь обучиться им пользоваться. Держи этот камень, пока идешь правильно, он светится синим, как только сбилась – становится красным. Все. Больше медлить нельзя. Пей и уходи.

Ртиа выпила жидкость из пузырька, почти мгновенно чувствуя головокружение. Мужчина подтолкнул ее к калитке, и она сделала шаг в распахнутую дверь. Магия коснулась лица, затронула волосы, обожгла руки, будто бы девушка шла через гигантскую невидимую ядовитую медузу. Оцепенение сжало тело в тисках.

Застряла. Мысли тоже замедлились. Ртиа помнила, что надо сделать сорок шагов, но не могла заставить себя шевельнуться.

«Если я не начну двигаться, я погибну», – с ужасом подумала она.

С каждой секундой жгло сильнее. Как ни отдавала девушка приказы чужому телу, оно не подчинялось. В этот момент она ясно поняла: ничего не выйдет, потому что она посторонняя в этой оболочке! Магия заключит ее в себя как насекомое в смолу. Втянет внутрь и никогда не отпустит. Если она не умрет к утру, то будет обнаружена и наказана. Мужчина сказал, что гнев Дариморы устремится к ней.

Ртиа запаниковала.

«Дыши ровно», – рявкнул вдруг внутренний голос. – «Угомонись и дыши. Слишком много лишних мыслей, выкини из головы весь этот хлам, с сексом, кандалами, жуткой ведьмой в темнице, мужчинами и магическим забором! Этого нет! Есть ты, у тебя есть тело. Руки, ноги, задница. Сейчас думай только о левой ноге. Только левая нога. Больше ничего не существует во всем мире. Она медленно поднимается».

Нога действительно сдвинулась. Можно ли это было считать шагом, Ртиа не знала.

«Теперь правая. Колено, стопа, бедро, поднимай же это. Думай о том, как отрывается от земли пятка, как приподнимается бедро, как сгибается колено!!»

Еще один шаг. Следующий дался проще и был уже совсем настоящим – нога действительно оторвалась от земли, вес перенесся на другую. Получалось. Ртиа считала шаги, несколько раз сбивалась. Цифры путались в голове: «один, два, пять, четыре, семь, семнадцать, восемнадцать, тридцать три, двадцать три». Десятки менялись местами.

«Тридцать восемь, дура!» – взвился внутренний голос, – «считаешь, как умственно-отсталая! Еще два шага! Давай же!»

Ртиа закончила движения и встала. Боль наполняла каждую клетку тела. Медузо-крапивный раствор забрался под одежду и не терял времени, раздражая кожу. Ноги ослабели, девушка и ахнуть не успела, как затылок встретился с мягкой травой. Руки и ноги дрожали, как желе. Слезы лились из глаз ручьями.

«Не смей себя жалеть», – подумала она. – «Пожалеешь потом, когда будешь далеко отсюда, а сейчас надо шевелиться, как говорил тот стражник».

Девушка каталась на спине, потихоньку возвращая себе контроль над мышцами. Получилось перевернуться на четвереньки, потом привстать. Девушка покрутила камнем вокруг себя, уловила направление, где он начал светиться синим и пошла.