При самых наилучших условиях добиться стерильности белья в стиральной машине невозможно. После стирки на нем все равно остается много микробов. А оставшиеся колонии микробов могут быстро восполнить свою численность, если для того созданы подходящие условия.

Оставлять лежать постиранное белье в машине слишком долго — уже практически гарантия плохого запаха. И сырой подвал — отнюдь не лучшее место для того, чтобы сушить белье. После долгого хранения в шкафу пахучие вещества могут снова активизироваться за счет тепла тела.

По моему мнению, эксперты по гигиене белья слишком увлекаются уничтожением микробов. Такое ощущение, что многие микробиологи ждут сенсации, которая докажет: да, возбудители инфекций могут распространяться и дома через белье и одежду, и от этого можно серьезно заболеть.

К сожалению, никто до сих пор не задался вопросом: может быть, оставшиеся микробы приносят пользу, например, нашей коже?

Мысль о том, что однажды мы начнем заселять стирающееся в машине белье полезными бактериями, вовсе не кажется мне абсурдной. Точно так же, например, как я наношу на обувь и куртку водоотталкивающий слой специального средства.

Уже сегодня известно, что дети в семьях, где посуду моют вручную, реже страдают от аллергии. Может ли нанесение пробиотиков на одежду иметь похожий эффект?

Мы знаем, что стиральная машина — гигантский плавильный котел для бактерий, поэтому микробиом кожи всех членов семьи становится похожим. И разве это не лучшее объяснение в любви к собственной семье, когда мы делимся даже собственными микроорганизмами?

Вернувшийся путешественник может рассказать много интересного, и особенно популярной темой, по моему опыту, является диарея, вызванная экзотическими паразитами. Неожиданные встречи с дикими обитателями не менее популярны.

Будучи начинающим микробиологом, я отправился на сафари в кенийский национальный заповедник Масаи-Мара, где мне посчастливилось пережить обе встречи. Вскоре после барбекю на природе, в котором я неосторожно принял участие, у меня, что называется, начало хлестать изо всех щелей. Друг и спутник поспешил ко мне на помощь и отправился в соседнюю хижину за аптечкой. Однако далеко он не ушел. Перед входом в нашу хижину стоял бегемот.

Бегемоты — одни из опаснейших зверей в Африке. Ежегодно они убивают больше людей, чем львы. Несмотря на отвратительное состояние, я не мог не оценить всю комичность ситуации. Тогда я собирался написать путеводитель микробиолога, в который вошли бы любые непредвиденные обстоятельства, даже самые абсурдные.

Следующие страницы — по сути, краткое изложение этого проекта. Однако вам не стоит никого отговаривать от поездки. Конечно, ни одно путешествие не обходится без риска. Намного хуже было бы все время сидеть дома. Замечательно, что сегодня у нас есть возможность обследовать любой уголок нашей планеты. Но мы должны помнить, что многие микроорганизмы и паразиты уже облюбовали его до нас. И всегда полезно знать заранее, что может нас ожидать. Выслеживание наших микропреступников — это в любом случае путешествие в красивейшие места нашего мира.

Люди, которые каждый год в США заболевают чумой, бывают ошарашены самим этим фактом. Так называемая черная смерть ассоциируется с далеким Средневековьем. В XIV веке чумная палочка (Yersinia pestis) унесла более 50 миллионов жизней в Европе, то есть выкосила половину континента. Многие считают, будто чума полностью побеждена. Но это заблуждение.

Чумная палочка нашла убежище в нескольких странах, разбросанных по всему миру. К ним относятся красивейшие места США: национальные парки и природные заповедники в Нью-Мексико, Аризоне, Колорадо, Калифорнии, Южном Орегоне и Неваде, от пейзажей которых у посетителей захватывает дух.

Переносчики заразы — блохи. Паразиты питаются кровью инфицированного грызуна и переносят возбудителя на следующего хозяина, например на другого грызуна или на человека. На месте укуса блоха «отрыгивает» сгусток крови, в котором кишмя кишат возбудители чумы.

Благодаря антибиотикам шансы на выживание у заболевших весьма высоки. Поэтому мы не боимся, что свирепая чума еще раз распространится по всему миру. Симптомы чумы вначале напоминают грипп: температура, озноб, ломота в костях, поэтому заболевший не сразу начинает тревожиться. Без лечения чума в большинстве случаев приводит к смерти.

В первом десятилетии нашего века Всемирная организация здравоохранения насчитала почти 22 тысячи заболеваний, более чем 1600 случаев закончились смертью. Как когда-то в Средневековье, самой распространенной формой этой болезни была так называемая бубонная чума.

В 2009 году все СМИ облетел случай одной женщины из Дрездена, которую постигла ужасная участь, причем на райских Гавайях. Микроскопически крошечный тропический червь обосновался в ее центральной нервной системе и поразил значительные области головного мозга.