— Знаешь что, я пришла извиниться, а ты ведешь себя как сука.

Я веду себя как сука? Ни хрена себе!

— Ты знаешь, что мне пришлось перестать ходить на занятия после того, как появилась та фотография? И мои родители были разочарованы во мне. И я не могла ходить на работу. И сомневалась в каждом своем решении, и все потому, что ты хотела попасть в новости, продав свою фальшивую историю. — Я смеюсь. — А теперь ты стоишь здесь и извиняешься за то, что тебя «захватил момент».

Я использую воздушные кавычки.

«Больше сарказма. Отлично, Райан».

— Послушай. Я не могу стоять здесь весь день и спорить с тобой. Мне нужно идти домой, чтобы переодеться для работы. Но я приму твои извинения, и давай договоримся не попадаться друг другу на глаза.

— Даллас уже сказал, что мне нельзя приходить в дом.

Я киваю.

— Хорошо. Честно говоря, я не хочу видеть тебя в доме. — Или во дворе. Или на улице.

— Разве справедливо, что моим соседкам по комнате можно заходить в дом?

Она права.

— Как насчет того, чтобы я поговорила с парнями, чтобы их тоже не пускали? — Ха, как насчет этого?

Я делаю глубокий вдох.

Раз. Два.

Три.

Четыре…

— Не делай этого, — умоляет она. — Шеннон очень нравится Дрейк. Она очень разозлится, если ее выгонят из дома из-за меня.

Знаете, кто мне действительно не нравится? Эти девушки.

Они кажутся фальшивыми и пустоголовыми и совершенно не соответствуют моей реальности. Реальности с Далласом.

С той бурей, которую она создала.

— Слушай, ты не лезь ко мне, а я не лезу к тебе. Договорились?

У Тиффани нет другого выбора, кроме как кивнуть в знак согласия.

— Хорошо.

— Отлично. — Я делаю паузу. — Что-нибудь еще или мы поняли друг друга?

Тиффани сужает глаза.

— Мы поняли друг друга.

Нет.

Я вижу это по изгибу ее бровей и по тому, как она прищуривает свои голубые глаза.

Вот это да.

У котенка есть темная сторона.

Я смотрю, как она уходит, одетая в серую толстовку и спортивные шорты, все еще недостаточно теплые для нашей погоды, но я уверена, что ее приоритет не в том, чтобы согреться.

А в том, чтобы показать свои гладкие загорелые ноги.

Мерзость.

Тем не менее я смотрю на эти ноги, пока они не возвращают девушку на крыльцо, где ей и место.

Я киваю Далласу, который что-то говорит своим братьям внутри дома, прежде чем выйти на крыльцо. Закрывает дверь и медленно спускается вниз.

Даллас

«Никогда не забуду, как на дне рождения друга я играл в «Правду или вызов», и кто-то действительно бросил мне вызов идти домой».

— Дрю, о вечеринке, на которой он был в средней школе

— Детка? Что-то случилось?

Райан лежала на кровати, уставившись в потолок, с тех пор как вернулась домой с занятий, потерявшись в мыслях.

Я приехал пораньше, чтобы посмотреть футбольный матч Дюка у нее дома, принес ужин и все такое, и выражение удивления на ее лице было достаточной наградой за доброе дело — накормить ее.

Бургеры и картошка фри, но, эй, бесплатная еда.

— Детка?

Мне нравится называть ее так, и думаю, что ей нравится это слышать, потому что каждый раз, когда я это говорю, Райан застенчиво улыбается.

Весь день она была тихой.

Я ставлю телевизор на паузу, на экране застыл Дюк Колтер, который стоит на трибуне, завернутый в накидку с подогревом, и тренер брызгает ему в рот водой.

Когда-нибудь это буду я.

Возможно, в следующем сезоне.

Я содрогаюсь от этой мысли.

— Я не могу выбросить из головы тот спор с Тиффани, — говорит она, наконец, без обиняков, что является одной из тех черт, которые я люблю в ней больше всего — ее честность и прямота с самого начала. — Похоже, она так ничего и не поняла. — Райан медленно выдыхает. — Это раздражает.

— Почему это тебя так беспокоит?

Райан пожимает плечами.

— Понятия не имею. — Пауза. — А тот взгляд, которым она меня одарила в конце? Не знаю, у меня такое чувство, что она никуда не денется.

Нет, скорее всего нет.

Прилипалы пятой стадии, такие как Тиффани — это падальщики, которые никогда не исчезают, как бы вы этого не хотели. Вместо этого они задерживаются, ожидая любого оставленного клочка или крошки, чтобы ухватиться за него.

Любой возможности…

— Не позволяй ей беспокоить тебя, хорошо? Я поговорю с парнями, дам им знать, и на этом все закончится. Хорошо?