И о парнях тоже, если быть честным.

— Ты не хочешь мне помочь? А если это всего на несколько недель?

— Ну, очевидно, что это всего на несколько недель, — насмехается она. — Я не собираюсь тратить свое время на притворство с тобой и испортить целый семестр на фальшивые свидания, когда могла бы встречаться с кем-то другим по-настоящему.

В ее словах есть резон, но меня все равно удивляет, что она так против этого.

У Райан Уинтерс явно нет амбиций, связанных с социальным восхождением.

Свидание со мной — даже в виде фарса — могло бы вознести ее на вершину пищевой цепочки кампуса, прямо рядом с вашим покорным слугой. Фактически, это может сделать ее сенсацией в социальных сетях, если она правильно разыграет свои карты. Я видел, как подружки спортсменов получали модельные контракты и рекламу, как они взрывались подписчиками в Instagram, просто встречаясь с игроком.

Райан, похоже, это не волнует.

Она снова с громким чавканьем вгрызается в яблоко.

— Никто не просит тебя «испортить целый семестр» на фальшивые свидания со мной.

Весь этот разговор заставляет меня пожалеть о том, что я спросил ее; она опустила мое эго на столько ступеней, что мне придется прогуляться по студенческому союзу позже, чтобы поднять его снова. Черт.

— Я просто хотела уточнить. Ты похож на парня, который использует ситуацию в своих интересах.

— Я? Почему ты так говоришь?

— Тот факт, что ты сидишь в моей квартире после того, как я попросила тебя перестать преследовать меня, ясно показывает, что ты используешь ситуации в свою пользу. Ты мог бы просто продолжать появляться на моей работе, как нормальный человек, или сидеть рядом в классе, где полно пустых мест.

Я закрываю рот на мгновение. Затем:

— Это был сарказм?

— Не была уверена, что ты его уловил. — Она продолжает грызть яблоко.

— Спасибо, я не полный идиот.

От нее исходят флюиды «я не уверена в этом», но, по крайней мере, девушка не произносит эти слова вслух. Иначе я был бы оскорблен.

Обиделся, если хотите.

— Могу я тебя кое о чем спросить? — спрашивает Райан.

— Да.

— Не хочу показаться грубой, но… что я получу от этого? Почему я должна тебе помогать?

Э-э-эм.

Хороший вопрос — жаль, что у меня нет ответа.

— Ничего, я думаю.

Секунду Райан ничего не говорит, только смотрит на меня с другой стороны маленькой кухни. Затем…

Разражается смехом.

Смеется, хватаясь за живот, с приступами хихиканья, все такое. Смех звучит так, что кажется, будто она хрипит.

Интересно, что она нашла такого чертовски смешного?

— Прости. — Она вдыхает, машет рукой в мою сторону. — Это просто показалось мне таким… — Смеется. — Чертовски… — Смеется. — Забавным.

— Какая часть?

— Та часть, где ты признаешь, что я ничего от этого не получаю. — Она все еще размахивает рукой, сжимая яблоко, как бейсбольный мяч, другой вытирая слезы с глаза. — По крайней мере, ты честен.

— Это одна из моих добродетелей.

— Правда? — Она едва может произнести это без хрипоты.

— Конечно.

Райан требуется несколько минут, чтобы прийти в себя, приступы хихиканья стихают, слезы от смеха исчезают.

— Я уже сказал, что не могу заплатить тебе — мой агент сказал, что это нарушает правила.

— К тому же, я не эскорт, так что…

— Я не знаю, как мне сделать так, чтобы это стоило твоего времени, — признаю я. — Я имею в виду, кроме того, что ты будешь тусоваться со мной? А все хотят тусоваться со мной.

— Потому что с тобой весело?

Веселье? Эх, нет.

Популярность, да.

— Итак, не буду врать и говорить, что мне не было бы любопытно, хотя, скорее всего, мне было бы до безумия скучно. — Райан изучает меня. — Как твои оценки?

Я пожимаю плечами.

— Хорошо. В прошлом семестре я получил 4,0 балла.

Она прищуривается.

— Но это обычные занятия или что-то вроде фальшивых занятий, на которые записывают спортсменов, чтобы они сдавали экзамены и едва использовали две клетки мозга?

Я ухмыляюсь.

— Обычные занятия. Ну, знаешь, как те, на которых ты учишься.

Умник.

Она почесывает подбородок.

— Какая у тебя специальность?

— Бизнес.

Райан кивает.

— А у тебя какая?

— Массовые коммуникации.

— Звучит как отговорка. Что это вообще значит?