— Он завалил экзамен. Говорит, что струсил и убежал в самый неподходящий момент. Его с позором выгнали из школы на острове Волка.

Остров Волка назван не просто так. Там водится много волков разной породы, и все они уживаются на островке. Как они охотятся при таком количестве хищников? Они переплывают почти три километра по воде на материк, где очень много парнокопытных. Волки выбрали остров не просто так. Из-за слабого иммунитета в щенячьем возрасте девяносто процентов отпрысков умирают, не достигнув и двух месяцев. А ещё и из-за других хищников погибают. Получается, что не выживает почти все сто процентов. Остров — единственное место, где щенки выживают с вероятностью в семьдесят процентов. Людей, кстати, они там не трогают.

— Экзамен не всем по зубам, — свой экзамен я так и не смог вспомнить. Было бы интересно узнать о нём.

— Как ты узнал где я? — только сейчас обратил внимание, что малец как-то странно посматривает на мертвецов. — Ты с ними знаком, — утвердительно и злостно произнёс я.

— Мне тоже граф предлагал серебро за твою голову. Я хотел тебя зарезать, когда ты уснёшь, но потом передумал. А они, — он посмотрел на тела. — Мои друзья. Они согласились.

— Живое доказательство, — воскликнул я.

— Нет. Только не это. Лучше сами быстро убейте меня, но я в качестве стукача не пойду против графа. Я даже пару часов не протяну. Знаю его, — юнец пал на колени с заплаканными глазами. — Прошу, господин Арднер.

— Мой совет: «Беги с этих земель», — грозно прошептал я ему.

Я сидел за столом у кузнеца и плотно завтракал. Позже к нам присоединился Костнер. Он молча сел за стол и принялся за трапезу. Кузнец только бровь поднял на такое молчаливое действие. Кстати, завтрак больше был похож на обед. Все эти мясные нарезки, борщ, сметана и хлеб явно не вписывались в меню завтрака, тем более для здешних мест. Но, как не трудно догадаться, это кузнец так благодарил меня за спасение деревни и, в частности, себя от оборотня. Странно, что остальные жители деревни не благодарили меня за подвиг. Неужели настолько ужасная у меня репутация? После завтрака все дружно вышли на крыльцо и сели на дубовую скамью.

— Не видел твоего Санту, он прискакал домой обратно? — про коня я забыл. Не хотелось, чтобы его прирезали. Команду «домой» ему не говорил, за что меня съедала совесть.

— Да. Сейчас в конюшне отдыхает. Тебе он сильно помог? — с надеждой спросил кузнец.

— Очень. Не побоялся следовать за оборотнем, форсируя реку. Не каждый так сможет, — тяжело улыбнулся я. Сказывался недостаток сна. Вот только засыпать в этой деревне, на этих землях очень неудачная идея.

— Представляешь, сам капитан хотел купить моего Санту за сто золотых монет, — похвалился кузнец. — Представляешь? Сто золотых монет!?

— Это целое состояние. И он хотел отдать тебе столько за коня? — слабо верилось, но, зная капитана, он готов заплатить целое состояние за то, что, возможно, спасёт его жизнь. И Санта был именно тем самым вложением. — Думаю, что капитан знал, на что шёл.

— Снова сегодня подойдёт и будет просить продать коня, — засмеялся кузнец. — Но у него уже есть истинный хозяин, — и он как-то странно посмотрел на меня.

— Нет, — отрицательно покачал я головой. — Ты меня очень выручил, дав коня в самый ответственный бой, но дарить Санту? Это просто верх идиотизма.

— Отказа я не принимаю. И ты пока единственный, кого Санта слушался.

— Ты же знаешь кто я? — задал вопрос с подвохом.

— Знаю. Только человека я сужу не по словам, а по делам, — он похлопал меня по плечу своей тяжёлой рукой. — Когда выдвигаетесь?

— Утром, — решил я. Мне нужно срочно подлатать раны, и пока только одна девушка могла это сделать. — Пистолет положил в сундук в комнате. Большое спасибо за оружие. Оно мне пригодилось, — если бы раньше знал, что серебро теперь не Ахиллесова пята для оборотней, то не стал бы тратить серебро для отлива ядра.

— Всегда пожалуйста, — одобрительно кивнул кузнец.

— Вам не кажется, что только капитан рад смерти оборотня? — спросил подошедший Костнер. — Он то ему ничего не сделал. Если удар не считать за обиду.

— Вообще-то сделал. И очень страшное, — прошептал кузнец, опустив голову.

— Он ходил к одной из жён Дюка? — спросил я осторожно. Теперь я понял, почему тогда капитан так бережно относился к голове младенца. — Последний ребёнок был не от Дюка, а от капитана?

— Да. Капитан любил Анастасию по-настоящему. Каждый вечер носил цветы, когда солнце уходило за горизонт. Помогал всей семье чем мог, но спасти своего сына так и не смог. В первую ночь он помогал не тебе. Вовсе не тебе. Сейчас он пытается скрыть свою боль за смехом и радостью, но взгляни в его глаза, и ты просто утонешь в печали и скорби, — кузнец незаметно вытер слезу.

— Кто же знал, что так выйдет, — вместо меня сказал Костнер. — Никто не застрахован от такого…

— Извините меня, но мне нужно в трактир. Позже зайду, — вяло улыбнулся я и быстро слинял от неудобного разговора.

Быстрым шагом направился к трактиру. Как только я вошёл внутрь, все, естественно, обратили на меня внимание. Оглянулся по сторонам и увидел только чистоту. Будто тут и не было никакой кровавой бани. Все столы и скамейки целы. Я не стал ничего говорить и прямо направился к стойке. Меня встретил улыбающийся хозяин.