Старик облегчённо вздохнул. Когда незнакомец покинул трактир, то и все остальные вздохнули с лёгкостью. Неужели тридцать рыцарей с матёрым капитаном боялись одного человека? Странно как-то всё это. Тут принесли мой квас. Девушка посмотрела мне в глаза, а там пронеслась искра? Мне показалось. Она мило улыбнулась. Тут я заметил капельки пота на её лбу. Вот настолько незнакомец напугал всех?

— Кто такой был? — спросил я.

— Колосс, — робко ответил хозяин трактиры.

— Серьёзно? — рассмеялся я. Надеюсь он не из «Люди Икс», но потом вспомнил слова рыжего. — Это не тот, который огненный боевой маг? — в ответ старик одобрительно кивнул головой. — Чёрт! — воскликнул я.

Без лишних слов я кинулся ко входу. Периферийным зрением заметил непонятливые взгляды всех присутствующих. Капитан даже привстал от удивления, но сказать или остановить меня так и не посмел. На бегу захватил круглый деревянный щит у одного из рыцарей и закинул за спину. Выбежал во двор и громко свистнул. Санта заржал вдалеке и уже мчался ко мне. Быстро проверил свою экипировку. Всё на месте. Когда конь уже топтался возле меня, вскочил на него и направил в сторону столба пыли.

Гнать коня не имело смысла. Если Колосс является боевым огненным магом, то не следовало устраивать бойню вблизи деревни. Хотя я всеми силами попытаюсь этого избежать. Нужно просто задать пару неудобных вопросов. Нагнал целую вереницу повозок спустя час. Уже солнце ушло за горизонт, и только уходящая луна освещала мне путь. Посчитать сколько повозок и карет не было времени и желания. Похлопал ладонью по шее Санты, он ринулся вперёд. Обогнав всю вереницу, я остановил коня так, чтобы меня точно увидел кучер. Они остановились. Навстречу ко мне вышел Колосс и второй мужчина, весь заросший волосами и вообще похожий на бомжа или, на худой конец, бродягу. Спрыгнул с коня и прошептал ему: «Покушай травку», он меня понял и ускакал в сторону.

— Охотник? — Колосс зажёг огненный шар между нами и внимательно рассматривал меня при свете огня. — Чего тебе нужно?

— Убей его, — посоветовал волосатый, щёлкнув пальцами, которые выпустили небольшой разряд.

— Ответь на пару вопросов, и я сразу уйду с вашего пути, — смело заявил я. Такими темпами не протяну и недели в этом мире.

— Задавай, — улыбнулся огненный маг. — Сегодня же твой день. Только быстро.

— Под вашим началом служил некий Пит. Расскажи о нём мне подробнее. Что за человек, как он к вам попал? — наглости мне не занимать, можно было так подумать, когда я вплотную подошёл к первой закрытой повозке полностью из деревянных досок, обитых железом. Это для стратегического ведения битвы. Услышал детский плач.

— Много было людей. Каждого помнить в лицо и, тем более, по имени, мне ни к чему, — Колосс последовал за мной.

— Беловолосый мужчина, который любит превращаться в оборотня, — я дал короткое описание.

— Значит, тот самый легендарный оборотень, убитый сегодня тобой и есть Пит? Какая жалость. Всё равно ничем помочь не могу. Говорю же, что не запоминаю людей, которые решили поработать на меня. Ничем помочь не могу, — маг пустил небольшой огненный шар, который следовал за мной.

— Допустим. У меня есть информация, что оборотнем он стал, работая именно с вами. Как так вышло, что два боевых мага не смогли справиться с оборотнем?

— Последние месяцы мы не сталкивались с оборотнем, — заверил огонёк.

— Еле прорываемый детский плач, доносящийся из стен повозки, меня немного настораживает, — ударил кулаком по стенке, плач усилился.

— Пять золотых монет и разбежимся на месте, — вдруг предложил бомж.

— Пять золотых? Это целое состояние. Только на одну монету можно снять весь бордель на ночь для себя любимого, и каждая проститутка будет делать всё, что я пожелаю? Выглядит, как очень хорошая сделка.

— Так почему ты ещё раздумываешь, великий охотник на оборотней Арднер? — спросил напарник Колосса. — Сначала я тебя не узнал. Побрился и подстригся, теперь тебя сложно узнать. А ты меня помнишь, Арднер? Своего старого коллегу по твоему ремеслу, Таласа? — Талас появился передо мной, убрав прядь волос назад в хвост. Грязное лицо и ярко-голубые глаза, вот на что я обратил внимание. Никак вспомнить не мог. — Именно ты настроил нашего короля против нас, — на пальцах заиграли электрические заряды. — За что? Мы были как братья.

— Я изменился, — смог вспомнить, чем мы занимались с этими двумя братьями.

Колосс и Талас были боевыми магами на службе короля и пользовались всеми привилегиями богатой жизни. С их силой и мощью никто не мог сравниться. Только Талас мог в одну минуту превратить в пепел войско, численностью в тысячу человек. Колосс хорошо штурмовал крепости, выжигая всех на своём пути. Опасный тандем для соседних королевств и даже для вампиров и оборотней. Два брата на протяжении пятнадцати лет охраняли наши границы от разного рода вторжения. Пока не случилось невообразимое. Арднер и Талас влюбились в дочь короля и вдвоём её изнасиловали, предварительно напоив её большой дозой алкоголя. И так продолжалось на протяжении многих недель, пока принцесса не забеременела от кого-то из них. Рассказать отцу она боялась, да и мужу тоже, который являлся принцем враждебного государства острова Волка. Ей ничего не оставалось, кроме как выпрыгнуть из окна башни с высоты сорока пяти метров.

Арднер выставил всё так, что именно Талас вытолкнул принцессу из окна и грамотно подвёл все улики против него. Казнить Таласа никто не осмелился. Король возложил казнь на плечи Колосса, но тот отказался и сбежал вместе со своим братом. Теперь они в розыске, но никто из отважных рыцарей не хочет ввязываться в столь опасную авантюру, хоть и награда за голову Таласа в пятьсот золотых, а Колосса в четыреста золотых монет.

— Изменился? — расхохотался Талас. — Ты никогда не изменишься, Арднер. Ты хуже животного… Ты даже подохнуть не можешь нормально. Ничего, мы это исправим, — зловеще расхохотался он.

В меня полетел разряд молнии. Синяя дуга ударила прямо в деревянный щит, который я успел выставить перед собой. Сухое дерево почернело, но выдержало удар. Металлическая окантовка покраснела и задымилась. Левая рука почувствовала тепло, но не более. В меня полетел огненный шар. Времени не было уходить от такого удара, и я просто выставил щит. Пламя объяло щит, остатки огненных языков разлетелись по сторонам. Жар охватил меня, но обошлось без ожогов. От щита осталось жжённое дерево, которое точно не выдержит третьего удара.