— В следующий раз тебе уже никто не поможет, Арднер, — грозно произнёс Иван. — Уходим, ребята.

— До встречи, — радостно помахал я им в след. Охотники ушли далеко от нас.

— Ты был всё-таки в ту самую ночь в публичном доме? — Костнер расхохотался. — Я ни капельки не удивлён.

— Не хватило бани? — зло прошептала она.

— У меня была причина, — почему я чувствую себя школьником, которого отчитывают перед родителями? — Мне негде было ночевать в столице. К тому же, я там только ночевал и не более, — постарался выглядеть уверенным, но на деле испытывал вину, как школьник. Да что такое творится со мной? Школу я давно закончил. Да и родителей я не знал. — В таверну для меня вход закрыт, и если бы я снял там комнату, то у вас была бы большая вероятность поиска нового охотника на оборотней. Возможно, хорошего, а не такого, у которого узнаваемость в королевстве выше, чем у короля или принца.

— Просто переночевал, говоришь? — Талиса подняла на меня руку, из которой пылало пламя, но не доставало до меня буквально пару десятков сантиметров. Жар чувствовался прекрасно.

— Честное слово, — опустил я глаза.

— Талиса, что с тобой? — удивился здоровяк. — Он же волен решать сам, где ему находиться. Зная Арднера, то публичный дом для него самое логичное место для ночевки. Влюбилась? — рассмеялся он и в ту же секунду получил огненным шаром в грудь. Пламя быстро охватило его и выбило из седла. Броня защитила от прожжения, но не от языков пламени, которые подожгли его бороду. Он быстро начал тушить огонь.

— Что было, то было, — прошептал я, глядя ей в глаза. — Суровые зимы тоже холодные. Каждый волен распоряжаться своей жизнью, как он считает правильным.

— Хорошо, — она опустила руку, и пламя исчезло. — В следующий раз дам Ивану отрезать твои детородные органы и скормить тебе же. Каждый решает сам, как ему жить, — подмигнула она мне.

Всю дорогу до горы скакали молча. Костнер ушёл в себя и просто насвистывал мелодию. Я не пытался заговорить с Талисой. Она часто бросала на меня грозные взгляды, да и грифон часто открывал клюв на меня. Иван подкинул мне большую тухлую рыбу. Хорошо, что после гномов наши пути расходятся, и не придётся извиняться за каждую свою выходку перед тем, кто меня может испепелить в считанные секунды. И вот, спустя пару дней молчаливой дороги, мы были в километре от входа в гору гномов. Огромные каменные ворота, замаскированные под гладь горы, отбрасывали тень из-за падающих на них лучей солнца. Как умудрились гномы построить такие огромные ворота высотой в двадцать метров без тяжёлой техники? И зачем им такие огромные ворота? Неужели это не их творение?

Дальше нам пришлось идти пешком, так как в десяти метрах от нас упал каменный снаряд метра два диаметром. Это очень убедительная просьба спешиться. Костнер остался сторожить коней и грифона. Хотя тут больше грифон остался сторожить Костнера и коней. Оружие тоже пришлось оставить. Талиса много знала про суровые законы коротышек.

— Зачем на самом деле мы тебе нужны? Учитывая, что ты способна позаботиться о себе сама. К тому же у тебя есть настоящий грифон. К чему все эти бессмысленные кортежи из двух тел, которые даже не могут противостоять группе вооружённых лиц? — я заметил, как на её пальцах вспыхивали и затухали огненные змейки. По её выражению лица можно понять, что разговор для неё неприятный.

— По дороге к горе гномов подстерегают опасности, и моей магии и грифона недостаточно для их предотвращения, — кратко ответила она.

— Только сейчас придумала? — саркастично подколол я её.

— Считай, что это мой официальный ответ, — она через силу улыбнулась.

— Пусть будет так, — я не стал упираться.

— Мой тебе совет, Арднер. Никому не говори своё настоящее имя. Так случилось, что слава всегда впереди прославившегося человека на тысячу километров в разные стороны. В лицо тебя мало кто видел в своей жизни, но вот о твоих поступках знают многие. Это же надо быть полным мудаком, чтобы кричать своё имя при каждом своём поступке? Не мне тебя осуждать, но смерть бежит за тобой на коне. И сможешь ли ты скрыться от неё? — Талиса посмотрела мне в глаза, отчего мне стало не по себе.

— Все мы когда-нибудь умрём. Нет смысла всегда убегать от того, что никак не остановить, — я ей подмигнул.

Если честно, то меня всегда сильно волновал вопрос смерти. Её сложно воспринять и, тем более, быть к ней готовым. Я много раз оказывался возле так называемой границы, между жизнью и смертью. И каждый раз мне везло, я оказывался на стороне жизни. Даже электрический стул не послал меня прямиком в ад, где мне место. Новая жизнь в новом теле, и это тело натворило столько нехороших дел, что равновесие между жизнью и смертью плавно меняется в сторону смерти. Боюсь ли я смерти? Конечно, да.

— И кто это сказал? Фраза наполнена философией.

— Видел как-то у одной недалёкой девчонки ВКонтакте в статусе, — улыбнулся я и повернулся в сторону горы, до которой оставалось не более сотни метров. К нам вышли два вооружённых гнома.

— Видимо не такая и недалёкая, — рассмеялась она. — Даже не буду спрашивать про ВКонтакте и статус. Ты странный.

— Показать себя умной, используя сворованные цитаты? И ты говоришь, что она не недалёкая?

— Каждая хочет выглядеть умной для привлечения самца, — она расхохоталась. — Интересный народ живёт на твоих землях.

— Какой есть. Тут ничего не поделать. После гномов ты обратно в столицу? — я задал интересующий меня вопрос. Снова что ли моё либидо берёт надо мною верх? Не был же таким в своём мире. Или у Арднера высокий уровень тестостерона? Если это так, то это многое объясняет в его поведении.

— Всё зависит от встречи с владыкой гномов. Надеюсь, что наши пути тут разойдутся. Очень на это надеюсь, — она посмотрела на меня. — Арднер, ты противоречивый персонаж. Раньше был полным мудаком и всех, кого мог, насиловал и убивал, но теперь в тебе что-то изменилось. Ты даже пожертвовал собой ради спасения кузнеца в той деревушке. На тебя это не похоже. Возможно, на тебя так повлияла очередная смерть? В любом случае, я не хотела бы с тобой путешествовать. Каким бы ты не был очаровательным и в то же время противным. Тебе это всё равно никто не скажет в глаза. Боятся.