Я собиралась на экзамен. Вышла на улицу и хотела уже превратиться, чтобы полететь, но отец остановил меня в самый последний момент:

– И куда ты направилась?

– Как это куда? Сдать уже этот экзамен, да побыстрее.

– То есть ты хочешь прилететь на экзамен по полётам? Ничего не смущает? А ну-ка давай, как все малыши, на повозку и вперёд.

– Ну пап! На повозке долго и трясёт ужасно. А ещё увидеть могут, – возмутилась я.

– Если сдашь, то обратно полетишь. А пока что со мной поедешь. А если стесняешься, то скажем, что по делам Совета. Подойдёт?

Похоже, придётся делать так. Я вернулась в комнату и прихватила с собой плед. Пусть немного, но это смягчит путь. После чего я забралась к отцу в повозку.

Путь наш лежал к Западной гряде. Именно там у нашего клана находились родовые пещеры. У каждого рода были такие. Они связаны между собой проходами, в которых высиживались яйца и жили маленькие драконята под присмотром мам, пока те не научатся летать.

И как раз неподалёку проходил экзамен. И только после его сдачи драконёнок, которому стукнуло двадцать лет, становился молодым драконом, и ему разрешали переселиться в город. После этого начиналось обучение родовой магии и остальным наукам.

Ехать до места часа три, не меньше. Зато в полёте я потратила бы не больше двадцати минут. Но если папа упирался, то переубедить его было сложно. Хотя, возможно, ему просто скучно было, вот он и решил поехать со мной, заодно и проконтролировать.

В общем, когда мы доехали до места, все уже собрались. И малыши, которых сегодня было четверо, и их матери с учителем, и зачем-то мои друзья.

– Ну а вы что тут забыли? – спросила я их, потирая свой зад и кривясь от боли.

– Прилетели тебя поддержать, – ответила Он’Нара.

Канис же ухмыльнулся. Ясно-понятно. Если подруга и правда прилетела поддержать, то вот он, скорее всего, потом ещё и припоминать будет долгое время всю эту историю.

Тем временем отец сходил и договорился, чтобы я летела первой. Превратившись в дракона, я вперевалочку дошла до линии старта. В стороне стояли детишки и в восхищении поглядывали на меня. Расправив крылья, я покрутилась в разные стороны, давая рассмотреть себя.

– Эх, вот это у неё шипы здоровенные, – послышался детский голосок, а потом другой подхватил: – Ага, даже больше, чем у моего папы.

– А я, когда вырасту, тоже буду такой шипастой.

Эх, какие дети всё-таки милые. Я так заслушалась, что пропустила начало экзамена. Бессменный учитель Ивар Быстрый, который ещё нас обучал в своё время, запустил в меня огненный шар – не больно, но зато привлёк внимание.

Дальше всё прошло, как и полагалось. Я пролетела маршрут и на обратном пути идеально приземлилась, не задев стоявшие по бокам ограничители. По-другому и быть не могло.

– Убедился? – спросила я у отца, подходя к нему. Стоящие позади дети продолжали восхищаться – теперь уже моим лётным мастерством.

– Надеюсь, ко мне больше никто не придёт с жалобами, – вздохнул он.

– Обещаю, больше никто не появится. Теперь я могу лететь?

Получив разрешение, я вернулась к друзьям, которые предложили сразу отправиться на разведку в человеческий город. А для этого нужно было подготовиться. Поэтому я предложила сначала долететь до озера, а в башне подобрать всем маскировку.

***

За пару часов до заката двери таверны «Булькающий котелок» открылись, пропуская нас внутрь. Разместившись за столиком у окна, мы втроём заказали травяной сбор.

– Ну и зачем мы сюда пришли? – недовольно спросила я у Каниса, который, собственно, и затащил нас в это заведение.

– Эта таверна расположена недалеко от дворца. Посидим, послушаем новости, узнаем, чем живут люди, – объяснил он мне. – Не стоит торопиться с похищением. Лучше продумать всё до мелочей.

– Так мы и до начала турнира не управимся, – пробурчала я в ответ, после чего, отпив отвар, оглядела помещение.

Отбросов в этой таверне не наблюдалось. Зато половина столиков была занята стражниками, и я почувствовала себя неуютно.

– И всё же, зачем мы здесь? – не выдержала я.

– Надо же с чего-то начинать.

Логично. Только вот разговоры за соседними столиками совсем не радовали. В основном обсуждали своих жён или же любовниц, ещё начальников ругали. И ни слова про королевскую семью.