Да и чего он привязался? Такое поведение недостойно дворянина. Раз уж получил отказ, прими его как подобает, зачем скулить и выпрашивать? Даже странно как-то, что он так настойчив.

В конце концов, Окунев теряет терпение и уходит. Я ещё раз проверяю экипировку. Вроде бы всё в порядке. Наклоняюсь, чтобы подтянуть шнурки на ботинках, и тут передо мной появляются другие ботинки. Небольшого размера, явно женские.

— Эй, рыжий.

Поднимаю глаза и вижу перед собой шикарную красотку. Тёмно-русые волосы, тонкие черты лица, пронзительные карие глаза. И нос. Почему-то он мне очень нравится, никогда не видел такого утончённого и красивого носика. Тоже аристократка?

— Хочешь со мной? — спрашивает черноволосая.

— После испытания — конечно, хочу, — распрямившись, отвечаю я. — К тебе или ко мне? Лучше к тебе, у меня дома девушка.

— Ты придурок? — спокойно уточняет красавица. — Я имела в виду, в команду хочешь?

— Во-первых, не хочу. Во-вторых, ты изначально неправильно задаёшь вопрос. Надо было спросить, можно ли ко мне присоединиться. Тогда бы я ещё подумал.

Девушка приподнимает одну бровку и внимательно оглядывает меня с ног до головы.

— Я Алиса, — вдруг представляется она. — Можно к тебе в команду?

— Нет, — с улыбкой отвечаю я. — Удачи, Алиса.

И, оставив ошеломлённую красотку за спиной, топаю к каменному зданию. Эта невзрачная коробка — портал. Внутри дверь, за ней лестница, а за лестницей — первый уровень Изнанки.

Перед зданием очередь. Группы из двух-трёх, реже четырёх человек стоят друг за дружкой. Одиночек, кроме меня, нет совсем. Вот и славно. Буду самым подвижным и быстрым.

Насвистывая и наигрывая мелодию пальцами в воздухе, прохожу в начало очереди.

— Эй! Куда прёшь!

— Тут, вообще-то, очередь!

И так далее. Не обращаю внимания, а остановить почему-то никто не решается. Вернее, попытался один, но одного взгляда хватило, чтобы он отпустил мою руку.

— Ты, я смотрю, вообще без тормозов, — слышу, когда нагло встаю перед самым входом.

Смотрю через плечо и вижу Дениса Окунева.

— А, это ты. Ну да. Я намерен показать лучший результат на испытании за долгие годы. Не знаешь, можно ли сразу получить класс выше девятого?

— Можно. Если добудешь больше десяти макров — сразу получишь восьмой.

— Отлично, — киваю я. — Тогда я хочу получить сразу седьмой.

— Седьмой? Ну, ты и шутник, — усмехается Ден. — Для этого надо добыть двадцать пять макров. Нам говорили, что за всю историю «Урагана» рекрутам такое удавалось только дважды.

— А рекорд какой?

— Двадцать восемь, вроде, — чуть подумав, отвечает Денис.

— Всего? Тогда я его побью, — говорю я, поворачиваясь обратно к двери.

— Ха-ха! Собираешься убить двадцать девять монстров за четыре часа?

— Ага. Тридцать, для ровного счета.

— Погоди, ты что, серьёзно? — улыбка исчезает с лица Окунева.

— Предельно.

— М-да… — качает головой Ден. — Правду про тебя говорили… — и тут же резко замолкает.

— Кто говорил?

— Да в учебке, — отмахивается парень. — Сказали, что на испытании будет дерзкий новичок. Ну и пошли всякие слухи.

— Я не слышала, — пищит девица рядом с Денисом.

Тот молча пожимает плечами. Типа, ну мало ли. А у меня в груди шевелятся подозрения. Сначала Окунев набивается ко мне в напарники, потом проговаривается, что уже слышал обо мне. Странно всё это.

На Изнанке придётся быть вдвойне внимательней.

— Обратный отсчёт! — раздаётся голос инструктора. — Десять! Девять!..

Да ну нафиг, я пошёл.

Распахиваю дверь и, перепрыгивая через две ступеньки, бегу вниз по лестнице. Она длинная, потому что ведёт сразу на первый уровень, минуя нулевой.

— Котов, сучёныш! — слышу яростный вопль вслед.

Здешняя Изнанка представляет из себя сплошной тёмный лес. Кажется, единственный свободный от деревьев пятачок — это поляна вокруг здания портала, окружённая защитным магическим куполом. Здесь не зима, снега нет, но тоже довольно холодно. Снимать куртку и шапку смысла нет.

Рядом с порталом тусуются несколько охранников со значками шестого класса и буквами «Б» на них.

— Началось уже? — завидев меня, спрашивает один из них. — Давай, молодой, ни пуха ни пера. Слышь, пока нет никого, — понижает он голос. — Вон в той стороне гнёзда вырглов. Легко свои макры набьёшь.

— Ага, спасибо, — отвечаю я и бегу в противоположную сторону.

Чуйка сработала. Возможно, охранники специально направляют испытуемых в плохие места. Ради забавы или потому что им так велели.