Есть несколько мероприятий, которые вы знаете, что должны пройти, только начав курс; одно из них - марш-бросок. Не вдаваясь в конкретные расстояния, я знал, что он будет довольно длинным, но был готов пробежать большую его часть. Придя в "Отбор", я большую часть своей карьеры служил в спецназе, и редко кто финишировал раньше меня в марш-броске. Мне было комфортно с рюкзаком на спине. Когда мы стартовали, было немного холодно и очень темно, и когда мы вышли на старт, я оказался там, где мне было удобнее всего, - впереди. В течение первой четверти мили мимо меня пронесся парень, и я подумал: "Он ни за что не выдержит такой темп". Но я видел свет его налобного фонаря, который продолжал удаляться; я решил, что увижу его через несколько миль, после того как дистанция его разгромит.

Эта трасса для марш-бросков имеет репутацию жестокой: там был один холм, при подъеме на который я почти мог протянуть руку вперед и коснуться земли - настолько он был крут. В этот момент передо мной был только один парень, и я увидел отпечатки ног, которые были в два раза длиннее моего шага. Я был в благоговейном ужасе, моя мысль была: "Это самая безумная вещь, которую я видел; этот парень бежал вверх по этому холму". В течение следующих нескольких часов я ожидал, что, зайдя за угол, найду его лежащим на обочине, но этого так и не произошло. Закончив, я раскладывал свое снаряжение и увидел Дэвида. Он уже давно закончил. Хотя отбор - индивидуальное соревнование, он был первым, кто поприветствовал меня и сказал: "Отличная работа".

– Т, в электронном письме от 25.06.2018 г.

Это выступление произвело впечатление не только на ребят из моего курса "Отбор". Недавно я услышал от Хока, другого "морского котика", что некоторые армейские парни, с которыми он работал во время службы, до сих пор говорят об этом рюкзаке, почти как о городской легенде. После этого я продолжил пробиваться через отбор в Delta, находясь в верхней части класса. Мои навыки ориентирования на местности были лучше, чем когда-либо, но это не значит, что все было легко. Дороги были закрыты, ровной местности не было, и несколько дней мы пробирались по крутым склонам при минусовой температуре, ставя путевые точки, читая карты и изучая бесчисленные вершины, хребты и низины, которые выглядели одинаково. Мы продирались сквозь густой кустарник и глубокие снежные завалы, перебирались через ледяные ручьи и спускались по зимним скелетам высоченных деревьев. Это было больно, сложно и красиво, и я был в восторге от этого, проваливая все испытания, которые они могли придумать.

В предпоследний день Delta Selection я прошел первые четыре точки так же быстро, как и обычно. В большинстве дней нужно было пройти пять точек, поэтому, когда я получил пятую, я был абсолютно уверен в себе. В моем воображении я был черным Дэниелом Буном. Я наметил свою точку и потихоньку спустился вниз по очередному крутому склону. Один из способов ориентироваться на чужой местности - отслеживать линии электропередач, и я увидел, что одна из этих линий вдалеке ведет прямо к моей пятой и последней точке. Я заспешил вниз, проследил за линией, отключил сознание и стал мечтать о будущем. Я знал, что сдам выпускной экзамен - сорокамильную навигацию по суше, которую в прошлый раз даже не попробовал, потому что за два дня до этого сломал лодыжку. Я считал свое окончание учебы предрешенным, и после этого я снова буду бегать и стрелять в элитном подразделении. По мере того как я представлял себе это, оно становилось все более реальным, и мое воображение уносило меня далеко от Аппалачских гор.

Главное в следовании за источником питания - убедиться, что ты на правильной линии! Согласно моим тренировкам, я должен был постоянно сверяться с картой, чтобы в случае ошибки можно было перестроиться и двигаться в нужном направлении без потери времени, но я был настолько самоуверен, что забыл это сделать, да и обратных остановок не намечал. К тому времени, когда я очнулся от фантазий, я уже сбился с курса и почти вышел за границы!

Я впал в панику, нашел на карте свое местоположение, добежал до нужной линии электропередач, вскочил на вершину горы и продолжал бежать до самой пятой точки. До отбоя оставалось девяносто минут, но когда я приблизился к следующему "Хаммеру", то увидел, что ко мне направляется еще один парень!

"Куда вы направляетесь?" - спросил я, переходя на бег.

"У меня уже шестое очко", - сказал он.

"Подождите, сегодня не будет пяти очков?!"

"Нет, сегодня шесть, брат".

Я сверился с часами. У меня оставалось чуть больше сорока минут до того, как объявят время. Я добрался до "Хаммера", записал координаты шестой контрольной точки и изучил карту. Благодаря моей ошибке у меня было два варианта. Я мог играть по правилам и упустить время, либо нарушить правила, использовать имеющиеся в моем распоряжении дороги и дать себе шанс. Единственное, что было на моей стороне, - это то, что в специальных операциях ценят думающего стрелка, солдата, готового сделать все необходимое для достижения цели. Мне оставалось только надеяться, что они смилостивятся надо мной. Я проложил наилучший возможный маршрут и взлетел. Я плутал по лесу, пользовался дорогами и всякий раз, когда слышал вдалеке грохот грузовика, укрывался. Через полчаса на гребне очередной горы я увидел шестую точку - нашу финишную черту. Согласно моим часам, у меня оставалось пять минут.

Я летел вниз по склону, спринтерски выкладываясь на полную катушку, и вырвался вперед на одну минуту. Пока я переводил дух, нашу команду разделили и погрузили на крытые кровати двух отдельных "Хаммеров". На первый взгляд, моя группа выглядела вполне прилично, но, учитывая, когда и где я получил шестое очко, каждый кадровик в этом месте должен был знать, что я обошел протокол. Я не знал, что и думать. Был ли я в игре или нет?

В Delta Selection один из способов убедиться в том, что вы вышли из игры, - это почувствовать неровности скорости после рабочего дня. Ускорение означает, что вы вернулись на базу и рано отправляетесь домой. В тот день, когда мы почувствовали первый толчок, лишивший нас надежд и мечтаний, некоторые парни начали ругаться, у других на глаза навернулись слезы. Я же просто покачал головой.

"Гоггинс, что ты здесь делаешь?" спросил один парень. Он был шокирован, увидев, что я сижу рядом с ним, но я смирился со своей реальностью, потому что мечтал о том, как закончу обучение в Дельте и стану частью сил, когда еще даже не закончил Отбор!

"Я не делал того, что они мне велели", - сказал я. "Я заслужил право вернуться домой".

"Ты один из лучших парней здесь. Они совершают огромную ошибку".

Я оценил его возмущение. Я тоже рассчитывал на успех, но не мог расстроиться из-за их решения. Начальство "Дельты" не искало людей, которые могли бы сдать экзамен на тройку, четверку или даже пятерку. Они принимали только отличников, и если ты облажался и показал результат ниже своих возможностей, они отправляли тебя в отставку. На самом деле, если на поле боя ты замечтаешься на долю секунды, это может означать твою жизнь или жизнь одного из твоих братьев. Я это понимал.