— То есть, они перестали издеваться надо мной из-за тебя?

— Вроде того, — смущенно выдавил приятель.

Вот это да! Я снова глубоко вздохнула. Все эти месяцы я мучилась вопросами: «Почему он стоял в стороне?», «Почему позволил им меня обижать?», «Неужели ему наплевать?». Но оказалось, что всё это прекратилось как раз из-за Дмитрия.

— Почему ты сразу мне не сказал? — мягко спросила я.

— Тебе бы гордость не позволила принять мою помощь.

— Ты… — я замешкалась — прав. Не позволила бы.

Вот же зараза! Знает меня, как облупленную.

— Выходит, я должна тебя поблагодарить, — усмехнулась я.

— Ты не должна.

— Должна! И спасибо тебе за это.

— Когда я узнал, что всё приобрело серьёзный оборот, я просто не мог поступить иначе, я не мог бросить тебя в беде.

— Забавно, — улыбнулась я — тоже ты сказал мне вчера ночью.

— Точно, — усмехнулся Дмитрий.

— Значит, друзья? — выдохнула я.

— Думаю, да. Но я не буду притворяться, Мила, мне нужно немного времени. Теперь, когда я знаю наверняка, что у нас ничего не выйдет.

— Понимаю. Ты получишь столько, сколько необходимо.

Он улыбнулся.

— Надеюсь, у тебя всё наладится.

— Не пропадай надолго.

— Хорошо, — кивнул парень, и мы крепко обнялись.

В этот миг я почувствовала, словно с моих плеч упала тяжеленная гора. Вопросы, которые мучили меня с мая — наконец получили свои ответы. Мы с Дмитрием наконец разобрались в том, что мы значим друг для друга, и пришли к единому решению.

Я могла понять его просьбу о времени, мне самой оно необходимо. Только вот Дмитрию — для того, чтобы забыть меня, а мне — для того, чтобы забыть Алека.

Отстранившись от приятеля, я посмотрела по сторонам. Как раз вовремя — в конце улицы вышагивала маленькая стройная фигурка моей подруги. Лина приближалась к нам своей грациозной походкой. Дмитрий тоже её заметил.

Мы обменялись прощальными взглядами и, прежде чем друг успел сесть в машину, я бросила ему на прощание:

— До скорой встречи.

— До скорой, — улыбнулся он. — Эй, Арден!

— Что?

— Просто будь собой, — пожелал он и захлопнул дверцу.

Через несколько секунд «роллс-ройс» скрылся за поворотом. Мне не пришлось долго гадать, что же конкретно имел в виду Дмитрий, я уже знала ответ.

***

— Привет, — с чувством поздоровалась Лина, обнимая меня.

Сегодня подруга нарядилась в объёмный черный свитер, из под которого струилось красивое бордовое платье чуть выше колен. На контрасте с тёплым верхом, оно казалось совсем невесомым, словно крылья бабочки. На ногах — удобные ботиночки, за спиной — любимый рюкзак.

— Привет, спасибо что пришла.

— Как будто могло быть иначе, — усмехнулась она, а затем посмотрела в сторону дороги. — Это был Дмитрий?

— Он самый, — кивнула я, Лина удивлённо вскинула брови. — Долгая история.

— Значит хорошо, что я решила прогулять первые уроки. У меня много времени.

— Пойдём скорее в дом, — я указала рукой на крыльцо.

Мне хотелось побыстрее уйти отсюда, ведь в эту секунду на меня плотной завесой обрушились воспоминания. О том, как Алек подвозил меня домой. Как он проводил меня до крыльца, как поцеловал. Сначала очень нежно, а потом страстно.

Я поднялась по ступенькам, стараясь не смотреть на лавочку. Еще две недели назад мы сидели на ней, приятель щекотал меня, а я смеялась во весь голос. Руки достали ключ и отперли входную дверь. Вот и прихожая. Прихожая, в которой он потерял дар речи от моего сногсшибательного наряда «От Лины».

Избавившись от верхней одежды и обуви, мы вместе отправились на кухню. Кухня… вот то самое место, незатронутое Алеком. Тут я могла спокойно поговорить с подругой, не отвлекаясь на непрошеные воспоминания.

— Хочешь кофе? — предложила я.

— Не откажусь, — мягко улыбнулась Лина. Я видела, как она сдерживается. И я знала, как сильно ей не терпится расспросить меня. Но также я видела и озабоченность в её взгляде. Подруга понимала: что-то произошло. Она скользила глазами по моему наряду, явно гадая, откуда он взялся, и когда я успела переодеться. Впрочем, сейчас это было последнее, о чём мне следовало рассказывать Лине.

Я быстро сварила нам по чашке ароматного напитка, и мы уселись за широкий стол. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, но я никак не могла выдавить из себя первое слово.

— Ну, так как прошёл приём? — мягко подтолкнула меня брюнетка.

— У Алека очень красивый дом, — ответила я первое, что пришло в голову.

— Неужели?

— Да, — кивнула я. — Он очень большой, с просторными залами и мраморной террасой. Перед домом стоит фонтан, а сзади распростёрся сад. Там много розовых кустов и беседка. А еще у него дома огромные окна!