Мой галдёж был таким отчаянным, что мне стало жалко саму себя. Я взглянула на подругу, та разглядывала носки своих ботинок и теребила подол красивого платья.

— Тебе действительно это так нужно? — настороженно спросила мать.

На миг мне даже показалось, что передо мной стоит моя прежняя мама. Та, которая смотрела со мной фильмы по вечерам, готовила мне кофе и интересовалась всем, что происходит в моей жизни. Но нет, эта женщина спряталась в дальний угол её души, когда папа уехал в свою очередную командировку.

— Да, — выдохнула я.

— Тогда поезжай. Если тебе от этого будет лучше — поезжай.

— Спасибо, — облегченно выпалила я, а затем подошла к маме ближе, и мы обнялись.

Он прижала меня к себе, но уже через миг отпустила.

— Может, тебе что-то нужно? Деньги, документы?

— Нет, спасибо, у меня всё есть.

Затянулась пауза, но её прервала Лина.

— Мила, нас ждёт такси.

— Да, точно, — кивнула я, а затем обратилась к маме. — Я напишу, как приеду.

— Хорошо.

— Пока, мам.

— Пока.

Сразу после этих слов я выскочила за дверь. Мне хотелось рыдать от отчаяния, мы с ней никогда не были так холодны друг к другу. Что же стало с нашей семьёй? С папой и сестрой я была в ссоре, а в нашем общении с мамой было столько напряжения, что его можно было ножом резать. Всё просто напросто разваливалось.

Нет, мне определённо нужно уехать отсюда. Садясь в такси, я даже не обернулась на крыльцо, боясь, что никого там не увижу.

По дороге в аэропорт я рассказала Лине продолжение своей истории. О том, как потерялась, как Дмитрий нашел меня и привёз к себе домой. Само собой, я опустила момент, когда мы чуть не поцеловались. Ведь это было ошибкой и точно больше не повторится.

Когда я сказала, что прошлогодние издевательства прекратились из-за вмешательства Милкейна, а не из-за её угроз, подруга восприняла это на удивление спокойно.

— Какая разница из-за кого они прекратились? Главное, что Маникюрная банда стала держать свои коготки при себе, — пояснила она, входя на аэровокзал.

— Это да, — я вновь подумала о сестре. — Надеюсь, Арина быстро поймёт, какие они на самом деле и перестанет с ними общаться.

— Не знаю, почему она вообще стала дружить с Кристиной.

— Я тоже. Но ты… — я не знала, как подобрать слова — присмотри за ней что ли, пока меня не будет в городе.

Лина понимающе улыбнулась.

— Обязательно.

Мы подошли к очереди на регистрацию, настало время прощаться.

— В последний раз спрашиваю, ты точно не хочешь остаться и поговорить с Алеком?

— Абсолютно. Я и вправду думаю, что без меня ему будет лучше.

— Ты же знаешь, что это неправда, — взгляд Лины полнился сожалением.

— Из-за меня он ругается с отцом, из-за меня рушится их бизнес. Я знаю, как Алеку дорого всё это.

— Мне кажется, ты ему не менее дорога, Мила.

— Так и есть, и в этом вся проблема. Ради меня он может от всего отказаться. Но он должен быть в этом бизнесе, он должен быть Антверленом, — я резко выдохнула. — Великие силы, это мне плевать на отцовскую компанию, это я не хочу в ней работать, никогда не хотела. Но Алек, он мечтал об этом всю жизнь. Я просто не могу повести себя как эгоистичная дура и стать причиной, по которой он всё потеряет. Я бы всё на свете отдала, лишь бы в этой жизни существовал компромисс, но его нет, а значит, единственный выход — оставить его.

На лице Лины выступили смешанные чувства, я прямо видела, как подруга раздумывала над своей следующей репликой. Мне казалось, что сейчас она скажет что-то про Алека, но она выдала другое:

— Ты никогда не хотела с ним работать?

Мои плечи вновь напряглись.

— Никогда.

— Но когда я вернулась из Австралии, ты сказала другое.

— Знаю. Но это хороший вариант, раз уж дверь в мою мечту заперта на сто замков.

— Ты заслуживаешь отпереть эту дверь.

— Возможно в другой жизни, — горько усмехнулась я.

— Я не знаю, что сделать, чтобы тебе стало хоть капельку легче.

— Ты уже всё сделала.

— Мила Арден, ты самая сильная из всех, кого я знаю. Ты обязательно справишься с этим. И я всегда буду рядом, несмотря ни на что.

— Лина Солмей, ты самая добрая, верная и лучшая девушка из всех, что я знаю. Не знаю, что бы я без тебя делала.

В этот миг мы зажали друг друга в столь сильных объятиях, что мне захотелось запомнить этот момент на всю жизнь. И я его обязательно запомню! Лишь спустя несколько секунд мы отстранились, и Лина задала новый вопрос.